他放在膝上的手不自覺地攥緊了，指節都有些發白，好半晌，才像是下了極大的決心，抬起頭，目光復雜地看向陸羽。
“陸先生……”
李勳堅的聲音乾澀，帶著一種推心置腹的沉重。
“您的抬愛和信任，李某……感激涕零。這一百萬兩，還有官府的支援，無異於雪中送炭，給了李某再拼一次的底氣。按說，先生如今有所差遣，李某應當萬死不辭才對。”
他話鋒一轉，語氣變得異常懇切，甚至帶著一絲不易察覺的恐懼。
“但是，陸先生，恕李某斗膽直言，與耿水森……與耿家正面衝突，此事……此事切切不可行啊！至少，以我們目前這點力量，硬碰硬無異於以卵擊石，一旦惹惱了他，後果……後果不堪設想！”
陸羽面色平靜，只是微微抬了抬手，示意他繼續說下去。
李勳堅深吸一口氣，彷彿要將胸中積壓的恐懼和所知悉數傾倒出來。
“陸先生，您或許對耿水森的底細，知道一些，但未必全知。此人……此人在福建經營數十年，根深蒂固，絕不僅僅是表面上那個富甲一方的海商！
他手中真正可怕的力量，並非那些擺在明面上的店鋪和船隊，而是……而是他暗中掌控的那支龐大的‘鏢隊’！”
他壓低了聲音，身體前傾，眼神里充滿了忌憚。
“說是鏢隊，那不過是掩人耳目的幌子！實際上，那就是一支私兵！裝備精良，訓練有素，人數……據李某這些年多方打探和蛛絲馬跡推斷，絕對不下萬人之眾！
而且分散在各處關鍵碼頭、商路要衝，平時以護衛商貨為名，實則只聽他耿水森一人號令！”
“上萬私兵？”
陸羽眉頭微不可察地挑動了一下，但神色依舊沉穩。
這個數字比他之前預估的還要龐大。
“千真萬確！”
李勳堅用力點頭，額角已經滲出汗珠。
“陸先生，您想想，這樣一支力量握在手裡，他耿水森在福建，除了不敢公然扯旗造反，還有什麼是他不敢想、不敢做的？商場上的打壓只是表象，一旦他覺得你真正威脅到了他，或者擋了他的路，那些‘鏢師’轉眼就能變成索命的閻王！
楊博當年何等囂張？可他對耿水森，也是忌憚三分，不敢輕易招惹！我李家當年車行被燒，我事後反覆思量，雖無證據，但總覺得……未必沒有耿家的影子在背後！”
他越說越是激動，也越發顯得惶惑不安。
“陸先生，您扶持我，李某銘感五內。但正因為如此，李某更不能眼睜睜看著您……看著咱們一起往火坑裡跳啊！跟耿水森在商場、在勢力上正面交鋒？稍有不慎，便是萬劫不復！
那百萬兩銀子砸進去，恐怕連個水花都濺不起來，就要被他連皮帶骨吞個乾淨！到那時，李某死不足惜，可若是連累了陸先生您的大計，李某……李某百死莫贖！”
李勳堅這番話說得情真意切，甚至帶著幾分悲壯。
他是真的怕了，耿水森那龐大而隱秘的武力，像一片深不見底的陰影，始終籠罩在他心頭。
陸羽的支援固然強大，但那是商業和官場層面的，面對可能直接降臨的暴力碾壓，他感到深深的無力。
客廳裡安靜了片刻，只有李勳堅略顯急促的呼吸聲。
陸羽緩緩端起已經微涼的茶杯，抿了一口，放下，動作從容不迫。
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