楊博聽著白老旺充滿恨意的話語，感受著那不容置疑的殺意，心知此事已無轉圜餘地。不答應，現在就可能死。答應了，或許還有一線生機，至於如何做到……那隻能走一步看一步了。
在求生本能的驅使下，楊博幾乎沒有過多猶豫，立刻重重磕了一個頭，嘶聲道。
“大當家放心！楊某……楊某一定盡力！定將那孔希生，弄到山寨來，交由大當家處置！”
“不是盡力，是必須！”
白老旺冷聲道。
“老子會派疤臉帶幾個人‘協助’你。記住，你只有一次機會。失敗了，或者讓老子發現你有二心……你會知道，什麼叫生不如死！”
“是！是！楊某明白！”
楊博連聲應道，後背已被冷汗完全浸透。
就這樣，在死亡的威脅和一絲渺茫的求生希望驅動下，楊博接下了這個幾乎不可能完成的任務。
他心中對孔希生那點殘存的、因未能相助而產生的不安，在此刻也迅速被自身的生存焦慮和對白老旺的恐懼所淹沒。
他開始瘋狂地轉動腦筋，思考著如何利用與孔希生那點淺薄的“舊誼”，如何摸清孔府的底細和孔希生的活動規律，如何在那位疤臉頭目和幾個兇悍山賊的“協助”下，完成這個綁架任務。
他知道，自己已經踏上了一條更加兇險的不歸路，而路的盡頭，要麼是孔希生的屍體，要麼就是他自己的。
……
與天涯山寨內的陰謀算計和劍拔弩張截然相反，福州城東的孔府，此刻卻沉浸在一片寧靜祥和、書聲琅琅的氛圍之中。
孔希生脫罪返鄉，重開府門，興辦“明理書院”的訊息，早已傳開。起初，人們或許還有些觀望，有些顧忌他過去的身份。但孔希生本人，卻似乎徹底沉靜了下來。
他換下了華服，常年穿著素淨的青色或灰色儒衫，每日里除了處理必要的家務，絕大部分時間都泡在了書院裡。
書院就設在孔府原本一處寬敞的偏院，收拾得整潔明亮。沒有奢華的裝飾，只有簡單的書案、坐席，牆上掛著幾幅他自己手書的勸學格言，字跡清峻有力。
前來求學的，多是附近家境普通但向學心切的少年，也有一些慕名而來、探討學問的年輕讀書人。
每日清晨，便能聽到孔府內傳來清朗的讀書聲。孔希生親自授課，講解經義從不死板，常結合時事、農桑、乃至市井見聞，深入淺出，力求讓學生明白道理，而非死記硬背。
他態度溫和，耐心極好，即便資質愚鈍的學生反覆詢問，也從不厭煩，總能換個角度細細講解。
午後，則多是答疑或自由討論的時間。學子們可以提出自己的疑問，相互辯論，孔希生則在一旁傾聽，偶爾點撥一二，啟發思考。
院子裡時常響起激烈的爭論聲，隨後又歸於平靜的思索。有時，他也會帶著學生們在庭院中散步，指著花草樹木，講述自然之理，或者聊聊本地風物、歷史掌故。
他的學識淵博，見解獨到，更難得的是那份歷經風波後沉澱下來的平和與豁達，以及那份真誠想要教化鄉里、傳播學問的心意，漸漸感染了周圍的人。
鄰里間起初的疑慮和疏遠，慢慢變成了尊重和親近。常有街坊送來些自家種的菜蔬瓜果，或者趁閒暇時在書院外駐足，聽聽裡面的講學聲，臉上露出欣慰的笑容。
一些原本對孔家避之不及的本地鄉紳，也開始重新與孔希生走動，探討學問，或者商議一些地方上的文教小事。
孔府門前，問學的身影確實日漸增多。不再是當初楊府門前車水馬龍的權勢往來，而是一種更加純粹、更加令人心安的文風復振之象。
孔希生似乎很享受這樣的生活，沉浸在教書育人的日常之中，臉上的鬱氣日漸消散，取而代之的是一種充實而平和的光彩。
他彷彿找到了自己真正的歸宿，將所有的精力都投入到了這片小小的書院天地裡。
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