“燒！給老子燒了這破學堂！一本破書都別給老子留下！”
白老旺的咆哮如同驚雷，炸響在死寂的院落中。
幾個得到命令的山賊眼中閃著興奮而暴虐的光，他們已經將引火的柴草堆在了藏書閣的門口，火摺子捏在手裡，只等最後一聲令下。
“不——！不要！大當家！不要燒學堂！”
孔希生如同被抽掉了脊椎，癱軟在地，但聽到要燒學堂，一股超越恐懼的本能讓他猛地掙扎起來，手腳並用地爬向白老旺，聲音淒厲得變了調。
“我……我給！我給錢！我把所有的錢都給您！只求您……只求您放過學堂！放過這些書！放過這些孩子！”
最後一句話，他幾乎是嘶吼出來的。學堂，藏書，學子，這些是他墮入黑暗後唯一抓住的光，是他重新為人、寄託理想的全部！他可以跪地求饒，可以捨棄尊嚴，甚至可以死，但他無法眼睜睜看著這片淨土、這些希望，被付之一炬！
白老旺聞言，獰笑的嘴角咧得更開，眼中貪婪更盛。
他揮揮手，示意準備放火的山賊稍停，彎下腰，用刀面拍了拍孔希生滿是淚痕和塵土的臉頰。
“早這麼痛快不就好了？非要老子動真格的！說！錢在哪裡？有多少？”
孔希生彷彿被抽乾了所有力氣，癱坐在地，眼神空洞，機械地回答道。
“在……在學堂後院，我……我臥房床下的暗格裡……一共……一共三十萬兩銀票……是我這些年辦學，一點點攢下的束脩，還有……還有一些變賣舊物、省吃儉用留下的……本想……本想用來擴大學堂，延請更好的先生……”
說到最後，聲音已經低不可聞，充滿了無盡的悲涼和失去一切的虛無感。
三十萬兩，是他全部的心血和未來的希望，此刻卻要親手奉給毀掉這一切的仇敵。
“三十萬兩？”
白老旺眉頭一挑，這個數字顯然離他索要的一百萬兩相差甚遠，但他也看得出孔希生此刻不似作偽。
他使了個眼色，立刻有幾個山賊如狼似虎地撲向後院。
不多時，山賊們捧著一個不起眼的木匣跑了回來，開啟一看，裡面整整齊齊碼放著一疊疊面額不等的銀票，粗略一看，確有數十萬兩之巨。
白老旺拿起一疊銀票，對著火光看了看，確認是真，臉上露出滿意的神色，隨手將木匣丟給身邊親信收好。
然而，他看向孔希生的目光，卻依舊冰冷，沒有絲毫放過他的意思。
“三十萬兩……哼，孔希生，你就想用這點錢打發老子？”
白老旺用刀尖戳著孔希生的胸口，力道不大，卻帶著十足的羞辱和威脅。
“你不是還有田產嗎？不是還有這大宅子嗎？不是還有那些值錢的古董字畫嗎？都給老子拿出來！湊不夠一百萬兩，今天不光這學堂要燒，你，還有你們孔家所有人，一個也別想活！”
孔希生渾身劇顫，臉上血色盡褪，只剩下死灰般的絕望。
他抬起頭，淚水混雜著泥土從臉上滑落，聲音嘶啞而悲切。
“大當家……真的……真的沒有了！田產……早在……早在幾年前族人蒙難時，就變賣的變賣。
抵債的抵債了……這宅子……這宅子也早已抵押出去，若非……若非朝廷赦免，恐怕早已易主……府裡值錢的東西，為了打點、為了脫罪、為了辦學……早已典當一空！
這三十萬兩，真的是我全部所有了！孔某……孔某可以對天發誓，若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”
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