“正是奉我家老爺之命前來！白老旺何在？讓他出來說話！”
楊博心中暗叫不好，這李崇果然來者不善，口氣如此衝。
他連忙賠笑道。
“李管家息怒，我家大當家……此刻正有要務纏身，不便相見。寨中事務，暫由楊某代為處理一二。李管家有何吩咐，但請直言，楊某必當轉達，並盡力斡旋。”
李崇盯著楊博看了幾秒，似乎在判斷他說話的分量，最終冷哼一聲。
“也好！既然你能做主，那就聽著！我家老爺讓我帶話給白老旺。
立刻、馬上，將我家表少爺、兩位侄少爺，以及其他被你們擄走的無辜學子，全部平安釋放，送出山來！還有，從我家鏢局、武館搶走的金銀財物，共計約二百萬兩，必須原封不動，如數奉還！
少一個人，缺一兩銀子，我家老爺必傾盡全力，聯合官府及福建所有受害士紳家族，發兵踏平你這天涯山！屆時，雞犬不留，絕無半點回旋餘地！聽清楚了嗎？！”
這番話斬釘截鐵，充滿了耿家不容冒犯的威嚴和赤裸裸的威脅。楊博聽得手心冒汗，他知道耿水森絕對有這個能力和決心。
他連忙擺手，急聲道。
“李管家！息怒，千萬息怒！此事……此事確有誤會！擄人劫財，實非我家大當家本意，當時場面混亂，手下弟兄行事魯莽，這才……這才不慎冒犯了耿老爺親眷和產業！大當家事後得知，也是懊悔不已！”
他一邊說，一邊觀察著李崇的臉色，見對方依舊冰冷，忙繼續道。
“李管家請放心，耿老爺的幾位親眷，在寨中一直受到禮遇，絕無任何虧待！至於財物……這個……還需清點。楊某在此向您保證，必當竭盡全力，說服大當家，儘快將貴府親眷平安送還！
只是……此事牽連甚廣，驟然放人，恐寨中人心不服，亦需些時日安撫週轉……還望李管家回去後，能在耿老爺面前美言幾句，暫息雷霆之怒，給我天涯山……也給楊某一個戴罪立功、彌補過失的機會！
萬萬不可即刻動兵啊！一旦兵戎相見，玉石俱焚，於貴府親眷安危，更是大大不利！”
楊博這番話，半是解釋，半是哀求，半是威脅，可謂絞盡腦汁。
他必須穩住李崇，穩住耿水森，為山寨，也為自己爭取時間。
李崇聽著楊博這番軟硬兼施、推諉中帶著懇求的話，臉上冷意未消，但眼神中卻閃過一絲考量。
他當然知道立刻逼急了對方，人質可能危險。老爺派他來，首要目的是施壓和摸清態度，並非立刻就要開戰。
這楊博雖然淪落至此，但話裡話外，似乎還有轉圜之意，也明白事情的嚴重性。
他冷冷道。
“楊博，話，我已經帶到了。老爺的耐心有限！三日！我只給你三日時間！三日之後，若看不到我家少爺們平安下山，後果自負！至於財物，可以稍緩，但人，必須先放！你最好說到做到！”
說完，他不再看楊博那複雜難言的神色，轉身對兩個隨從道。
“我們走！”
三人翻身上馬，頭也不回地沿著來路疾馳而去，很快消失在崎嶇的山道盡頭。
楊博站在原地，望著他們遠去的背影，又回頭看了看身後那戒備森嚴、卻暗藏危機的山寨大門，只覺得一股沉重的壓力和無邊的寒意籠罩全身。
李崇的到來和最後通牒，如同懸在頭頂的利劍，而說服那個貪婪又自負的白老旺放人……他知道，這恐怕比直面耿水森的怒火，也容易不了多少。
偏廳內的空氣，因為這場短暫卻火藥味十足的會面，而變得更加凝滯、沉重。
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