常升這時候總算把濺在袍子上的茶水擦乾淨了，他捻著鬍鬚緩緩開口說道：“陸公子的意思是……先穩住耿府？”
陸羽點了點頭，聲音沉穩而冷靜：“對，穩住耿府。但不能只是穩住，還要暗中調查。私鹽的事，耿家做得再滴水不漏，也總會有破綻。
官府要在不驚動耿家的前提下，好好地查一查他們的賬目、車隊、船隻和人脈關係。證據要一點一點地攢，等攢到足夠能讓耿府翻不了身的那一天，再動手不遲。”
鄧志和緩緩點了點頭。他臉上的震驚之色漸漸消退了下去，取而代之的是一層沉鬱的冷意。他拿手掌在桌案上重重地拍了一下，拍得桌上的茶盞都跳了起來：“好。
本官就按陸公子說的辦。明面上不動聲色，暗地裡全力蒐集證據。傅忠，這件事交給你去辦，你去安排人手的時候千萬小心，絕不能走漏半點風聲。”
傅忠站起身來，抱拳應道：“大人放心，卑職一定會把這件事辦得妥帖。”
接下來，幾個人又把目光投向了沙盤上那些密密麻麻標註著匪患位置的小旗上。鄧志和把兵馬的調配、糧草的籌備、官道的修築以及剿匪的時間節點逐一跟眾人商議了一遍。
陸羽在說到餉銀的時候，再次確認了一千萬兩白銀會在兩個月內分批次交付給官府，每一筆銀子的用途都要求有詳細的賬目記錄。
鄧志和當場讓常升草擬了一份章程，把銀子的用度、監督的機制和人員的責任全都寫在了紙上，幾個人的署名一個不落地摁了上去。
等到這些事務商議完畢，窗外的日頭已經偏西了。陸羽從府衙出來，騎上馬，帶著幾個護衛沿著官道往小漁村的方向趕回去。
馬蹄踏在平整的水泥路面上，發出清脆而有節奏的聲響，路兩旁的稻田在夕陽下泛著一層金黃色的光。空氣裡帶著一股泥土和稻禾混在一起的清香，讓人心頭的沉重稍微鬆開了一些。
小漁村的面貌跟陸羽離開時又有了幾分不同。村口的空地上新搭起了一排竹棚，竹棚底下襬著幾架新的漁網，幾個老漁民坐在棚子裡一邊補網一邊有一搭沒一搭地聊著天。
村裡的孩子們在水泥路上追逐打鬧，光著腳丫子啪嗒啪嗒地跑過去，留下一串笑聲。村中央的那棵大榕樹下，幾個婦人正圍著石臼搗魚醬，石杵砸下去的聲音沉悶而有力。
榕樹的另一側，一片被平整出來的空地上，三十幾個年輕漢子正排成三列橫隊，在吳昊的口令聲中操練著棍棒。
這些漢子都是小漁村的村民，年紀大的不過三十出頭，小的才十六七歲，一個個曬得皮膚黝黑髮亮，額頭上滾著大顆大顆的汗珠。
他們手裡的棍棒全是三尺長的硬木棍，兩頭磨得溜光，拿在手裡沉甸甸的頗有分量。
吳昊站在佇列前面，兩腿叉開，腰桿挺得像一根鐵柱子，一張臉板得沒有半點表情，嘴裡喊出的口令聲又短促又響亮。
“左劈——打！右掃——收！前進三步——踏！”
漢子們隨著口令齊刷刷地揮動手裡的木棍，動作雖然還有些生疏，但已經有了幾分整齊劃一的味道。
木棍劈在空氣裡發出呼呼的破風聲，光著的腳板踩在夯實的泥地上，發出沉悶而整齊的聲響。
大榕樹的樹幹上，傻妞正背靠著粗壯的樹幹站著。她今天穿了一身粗布的青色衣裙，頭髮用一根紅繩隨手紮成了一個馬尾，髮梢在微風裡輕輕晃盪著。
她的兩隻眼睛一眨不眨地盯著操練的隊伍，嘴抿著，臉上的表情認真至極，像是把這群漢子練棍的每一個動作都記在了腦子裡。
陸羽遠遠地就看到了這一幕。他把馬交給身邊的護衛，獨自沿著村道走了過去。腳下的水泥路面平整而結實，走在上面的腳步聲輕而穩。
傻妞的目光一直落在操練的隊伍上，直到陸羽快走到跟前了，她才猛地察覺到了什麼，一轉頭，頓時眼睛亮了起來。
“陸羽哥哥！”
傻妞從樹幹上彈了起來，三兩步朝陸羽跑去。她的馬尾在身後一跳一跳的，裙襬被風吹得翻起了一角。
她跑到陸羽面前停下，仰著臉看著他，臉上露出一個開心的笑容，兩隻眼睛彎成了月牙的弧度。“你回來啦！省城那邊的事情辦完了嗎？”
陸羽點了點頭，伸手輕輕拍了拍傻妞的肩膀，嘴角微微勾起一絲笑意：“嗯，差不多了。你在看他們訓練？”
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