杜子然帶著人挨村挨戶地發放銀子，足足忙了三天三夜才把一千萬兩全部發完。每個人在花名冊上摁下了手印，沉甸甸的銀子就那麼實實在在地落進了百姓們粗糙的手掌裡。
那三天裡，每一個領到銀子的村子都會響起一片歡呼聲，而那些歡呼聲裡，翻來覆去喊得最多的永遠是同一個名字——陸羽。
陸羽在當地的聲望，經此一事，已經高到了不能再高的地步。百姓們提起他的名字，眼睛都會發亮，語氣裡滿是敬意和感激。
他們說陸羽是上天派下來的活菩薩，說陸羽是心裡裝著窮苦人的大善人。
這些話不是官場上阿諛奉承的虛詞，而是從泥土裡生長出來的，從汗水和血水裡浸泡出來的，帶著粗糲的和真實的味道。
而在距離小漁村數十里之外的天涯村，情況卻是另一番截然不同的光景。
張俊才站在村子邊上的一片坡地上，臉色陰沉得像是暴雨前的天空。他的身後站著的幾個管事的人，一個個低垂著腦袋，連大氣都不敢喘一口。
坡地上種著大片的棉花，原本應該是鬱鬱蔥蔥的一片綠意，但此刻那些棉花的枝葉全都耷拉著，葉子蜷縮成一團，葉緣上泛著枯黃的焦邊。
有些棉桃還沒有長開就乾癟了下去，掛在枝幹上像是死掉了的蟲蛹。地裡的泥土乾裂出一道道的裂紋，像是龜殼上的紋路一樣密密麻麻地蔓延開去。
不光棉花是這樣。旁邊的莊稼地裡，稻禾矮了整整一截，穗子稀稀拉拉的沒幾顆飽滿的。
蔬菜地裡的菜葉子也蔫得很，原本應該綠油油的菜葉上佈滿了蟲眼和枯斑，一片一片地歪倒在地上。
張俊才抓起一把泥土，泥土在他手心裡碎成了粉末，被風一吹就揚了起來。他的手指攥緊了，把那些沙土碾得咯吱作響。
今年春天的天氣格外反常。先是連著下了幾場冰雹，冰雹砸下來的時候有小指頭那麼大，把剛冒出來的棉苗砸得東倒西歪。
緊接著又是一場倒春寒，冷風颳了整整好幾天，把不少莊稼都凍傷了。好不容易捱到天氣暖和了些，又是接連的乾旱，一個多月沒下過一場像樣的雨。
張俊才讓人挖了幾口深井，架了水車，組織村民們挑水澆地，可幾百畝的地根本不是幾口井幾架水車就能救得了的。
棉花的產量已經註定要大打折扣了，莊稼的收成也不容樂觀。張俊才心裡清楚，這樣的收成根本沒辦法跟村民們交代。當初是他拍著胸脯讓大家改種棉花的，如今棉花遭了災，這些損失難道要村民自己扛著？
果然，他的擔憂很快就變成了現實。
天涯村的村民們聚集在村口，黑壓壓的站了一大片。
他們的臉色都不好看，有的陰沉著臉不說話，有的指著張俊才的方向低聲議論著什麼，還有幾個脾氣暴的漢子已經把袖子擼到了胳膊肘上，說話的聲音越來越大。
“當初是張管事讓我們把稻田改成棉田的！說種棉花比種稻子掙得多！現在我們地裡的稻子沒了，棉花也死了，一家老小吃什麼？”
“我們信了他一回，把地都押進去了，現在倒好，連明年的種子都留不下來！”
“這事他張俊才必須給我們一個說法！不能讓我們一家老小就這麼餓著肚子！”
張俊才轉回身，大步朝村民們走了過去。他的腳步很穩，臉上的表情雖然陰沉，但並沒有躲閃的意思。他走到村民面前，張開雙手往下壓了壓，示意大家安靜下來。
“鄉親們！”
張俊才的聲音發乾，但中氣還算足，“棉花遭了災，這件事是我張俊才沒做好，我認。大家信得過我才跟著我種棉花，如今棉花沒長好，這個責任我來擔。但是請大家給我一點時間，我一定想辦法把這件事解決，絕不會讓大家餓肚子！”
“想辦法？什麼辦法？”
人群裡一箇中年漢子站了出來，他的臉上滿是風吹日曬留下的溝壑，兩隻眼睛裡滿是血絲，“張管事，我們等的不是空話。地裡的棉花已經死了大半，你就是有天大的本事，也不能讓死掉的莊稼活過來！你說你想辦法，到底想的是什麼辦法？”
張俊才咬了咬牙，聲音沉了下去：“我知道大家心裡著急。種棉花的事確實是我考慮不周，沒把天氣的風險算進去，這是我的錯。
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