一場足以帶來毀滅的戰鬥，就這麼稀裡糊塗地結束了。
聽到遲遲響起的鐘聲，鎮民才從隱藏在山體中的避難所走出來。
他們看著已經被那頭鯤爆炸的衝擊波摧毀的城鎮，並沒有驚訝也沒有憤怒，只是沮喪了片刻，就立刻興沖沖地去收集散落一地的肉。
龍之末裔的血肉，已經在極短的時間內腐爛了。但鯤的肉依然完好、新鮮。
那些鎮民甚至將原本用來搭建房屋的木材劈成柴火，搭建烤架準備製作燻肉。
一時間，小鎮廢墟之中，反倒喜氣洋洋、熱鬧非凡，如同過年。喬木愕然地看著這一幕，扭頭問身旁不知是警惕他還是盯著他的陌生大劍：“他們在做什麼？”
那大劍臉上的六隻眼睛只是死死盯著他，完全沒有說話的打算。
他又問了一次，對方才如夢初醒一般回過神來：“儲備糧食，你連這個都不懂？”
“我知道是儲備糧食，”喬木皺了皺眉頭，“我是問，那東西能吃？”
對方六隻眼睛奇怪地看著他，反問道：“為什麼不能吃？”
“我來吧。”幫鎮民劈完木柴的海倫走了過來，拍了拍那個大劍的肩膀。後者點了點頭，完成交接就離開了。
等那名大劍走入人群中幫忙後，海倫才緩緩開口：“我們已經習慣現在的日子了，早就忘記最初的生活是什麼樣的了。”
她看著喬木笑了笑，笑得很醜陋，也很輕鬆：“如果不是你的提醒，我也想不起來。”
喬木沉默了。
“跟我來。”海倫招呼著，帶著他走出小鎮，爬上了盤山路旁邊的陡坡上。
“你不是問那東西能吃嗎？”對方說著，彎腰將手插進土壤中，攥出一把泥土，攤開給他看，“當然能吃，這個世界上，沒什麼不能吃的。”
喬木看著對方手中的泥土，泥土之中，瀰漫著一層如霧又如墨的黑霧，那黑霧在泥土的縫隙間瀰漫、穿梭、滾動，但既不下沉，也不消散。
“或者說，這個世界上，已經沒有能吃的了。”海倫笑了一聲，手掌一翻，任憑泥土跌落。那團黑色的東西，也隨之跌落，並沒有沾染在她手上。
“我們管它叫【黑疫】，二十多年前我們開始注意到它的。至於它是什麼時候出現的，就沒人知道了。它從西方開始擴散，短短幾年就遍佈了整座島嶼。
“現在，每一片土地、每一棵樹木、每一隻動物體內，都有這東西。魚的體內也有，說明這東西已經跑到海里了。”
對方停頓片刻，補充道：“我們體內也有。”
“它的後果是什麼？”喬木蹲在地上小心翼翼地撥弄那東西。
“很多，簡單來說分為三個階段，”海倫解釋，“第一階段，我們會在黑暗中看到奇怪的、難以言喻的東西，完全無法形容，而且越來越多。”
“第二階段，我們會出現幻聽，在黑暗中尤其頻繁。有時候是一個聲音，有時候是很多聲音。但沒人能聽懂那些聲音在說什麼。”
“第三階段，我們會逐漸失去理智，變得瘋狂，但也會憑空獲得某種不存在的信仰。為了這個信仰，我們會做很多詭異、恐怖或可怕的事情。”
“第四階段……這個是我個人的看法，我認為還有第四階段，”海倫思索片刻，“我也不知道究竟發生了什麼，但那些在第三階段堅持足夠久的人，會在某一天憑空消失。不是躲起來了，也不是被人幹掉了，更不是被人吃掉了，是真的憑空消失。我個人稱之為第四階段。”
這個“症狀”還真是夠驚悚的了……
“你和其他人處在哪個階段？”他關心地問。
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