老人沉默半晌，再次出聲：“這樣如何？所有的王一人一票，從有資格參加破譯工作的同僚中選出十人，我再從其中選出五人。這五人能代替你們知曉真相。”
聽到這個建議，有人若有所思：“這五個雙方都信任的人，也肩負起了判斷這個真相是否該公之於眾的重任？”
“沒錯，”埃弗雷特三世表示贊同，“我可以承諾的是，無論我對你們選出的十個人選有怎樣的不滿，我都一定會將真相告知其中五位。”
在場五位王相互交換了視線，那些看不到彼此的王們也沒有人提出異議。這個方法確實不壞。
他們當然希望自己能夠有資格知曉全部真相，但在這行幹了這麼久，他們也隱約能察覺到，有些真相確實絕不能公之於眾，更有一些真相確實是他們無法承受的。
雙方都沒有異議，接下來自然是選拔參與破譯工作的王。
大家報名很積極，但世界安全理事會並不需要這麼多人參與。他們不止不希望這份檔案的來歷被太多人知曉，同樣也不希望這份檔案的內容廣為人知。
他們自然要對報名者進行甄別、篩選。而一個大字都不認識的喬木，在恬不知恥地報名後，自然也在頭一批就慘遭淘汰，還遭到了那名工作人員無情的嘲笑。對方顯然還在記他煽動對立的仇。
破譯工作被約定在半個月後。休·埃弗雷特三世並沒有讓入選的王們繼續遠端辦公，這個老頭嘴上說著行業失去存在的意義後，自己已經人嫌狗不理了，但實際上還是頗有幾分能量的。
在世界安全理事會已經註定了淪為第二批背鍋俠的當下，這個世界安全理事會的終身高階顧問、先行者行業的締造者，依然能夠繞過世界聯合會，透過自己的路子將這些王從各個政治實體撈出來，齊聚一堂。
破譯工作進行到一半，矛盾就再次爆發了。
這和破譯工作的工序有關。這份神秘檔案，是在各個次生宇宙文字的基礎上做了進一步的加密。先行者們認識那些文字，卻不懂密碼學。
所以最後一步的密碼破譯工作，依然由埃弗雷特三世的人負責。這就意味著，只要他願意，王們依然無法得知這份檔案的具體內容。
所以在進行到一半時，參與破譯的王們，就默契地集體罷工了。
然後，喬木終於見到了大名鼎鼎的休·埃弗雷特三世。
與他想象中的精神矍鑠、鶴髮童顏不同，在王們強烈要求下親自現身參與談判的老人，形容枯槁、皮包骨頭，體型甚至還沒有身下的輪椅大，那副虛弱而憔悴的模樣，就算下一秒直接歸西，喬木都不會感到意外。
喬木完全無法將面前這個虛弱到極點的老人，與這段時間那個中氣十足的聲音聯絡起來。
直到對方的高科技輪椅發出那個熟悉的聲音，他才意識到，這段時間以來的那個聲音，其實是轉述老人思想的電子合成音。
在場的王們，顯然也被埃弗雷特三世此刻的模樣嚇了一跳。
“你……還是不願意接受行業手段的治療？”弗爾吉尼神色複雜地看著對方。
“每個人都有自己的堅持，弗爾吉尼，不是嗎？”老人艱難地微微抬頭，渾濁的雙眼看向他，似乎還試著調皮地朝他眨眼。
但喬木不確定這是不是自己想多了，因為老人實在太蒼老、太虛弱了，整張枯槁的臉上佈滿密密麻麻的老年斑與褶皺，實在看不出什麼表情。
“放心好了，”垂朽的老人用健康而活潑的電子音說道，“在兌現對你們的承諾之前，我是不會死的，這一點我可以向你們保證。”
“所以你沒打算利用完我們，就把我們一腳踹開？”戴維·羅森鮑姆冷聲問。
“戴維……”老人艱難地看向夢想王，“關於你的遭遇，我很抱歉。我能理解你的心情，也請你相信，一個了無牽掛、行將入土的老人……”
戴維的表情鬆動了，將頭扭向一邊，沒再說什麼。
老人的出現彷彿成了定海神針。他沒給出任何承諾或具體方案，但王的罷工就這麼自然而然地結束了，所有人再次順理成章地投入緊鑼密鼓的破譯工作，彷彿這幾日的衝突並不存在。
喬木在外面繼續搞事情激化矛盾的同時，也一直關注著這邊的進展。接下來沒有再發生任何意外，破譯工作順利進入了尾聲。
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