短短幾天時間，在滅卻師們的圍追堵截之下，喬木與石田宗弦幾乎已經將無形帝國跑了個遍，連歇腳的機會都不太多。
這處以國為單位的大軍營，在發現入侵者難以追蹤的第一時間，就以令喬木咋舌的效率完成了總動員。
只要有人的地方，就一定三步一崗五步一哨；沒人的地方，成建制的隊伍也在有組織地分割、填補。
只要用人填滿視線所及的每一寸土地，入侵者就無所遁形。這大概就是下達動員令之人的想法。笨拙而瘋狂，卻驚人的有效。
這個過程中，喬木也發現，真正的無形帝國並非只有瀞靈廷那一塊。遮魂膜裡面的，只是無形帝國的都城銀架城。
在瀞靈廷之外，廣闊流魂街的陰影中，還四散著這個滅卻師帝國的其餘幾座小型城鎮，與大大小小几十座村莊。
這些城鎮村莊的產出與供養，才是無形帝國能夠存續九百年並逐漸恢復元氣的基石。
除了少部分村莊，是在漫長的歲月中重新開闢出來的，其他絕大多數城鎮村落，都是那場戰爭失敗後，四散奔逃的滅卻師們，在逃回現世無望後，各自開闢的藏身之處。
絕大部分藏身的靈子空間都消失了，得以保留至今並不斷壯大的，只剩下目前這些。
而太陽之門的主要用途，就是為了連通這些星羅棋佈、彼此並不相接的影子空間。
那些一路追在他們屁股後面，如同狗皮膏藥一般甩都甩不掉的星十字騎士團們，依靠的正是太陽之門之間的空間傳輸，才讓他們一刻都不得閒。
在路過一處村莊，將那些實力與護廷十三隊普通隊士差不多的滅卻師村民殺散後，總算得到片刻清閒的喬木，看著地表遍地皆是、裸露在外的大小石塊，與農田中稀疏的、病懨懨的秧苗，終於忍不住將心中的疑惑問出了口：
“偌大的屍魂界，他們到底是怎麼精準找到這些絕境的？”
這段逃亡中他發現，不止是冰雪覆蓋的銀架城，無形帝國的所有定居點，或多或少都有著惡劣的自然環境，都不適宜人類定居。
不成想石田宗弦卻搖頭：“這些環境不是他們找到的，而是人為塑造的。”
“人為的？誰？”喬木驚異。總不能是靈王吧？
“雨葛蘭·哈斯沃德，”對方給出了一個名字，“這一切都源自那傢伙的決策。”
石田宗弦冷聲道：“那傢伙認為，安逸只會消磨戰士的意志。只有優勝劣汰的殘酷環境，才能淘汰弱者、帥選強者；只有弱肉強食的殘酷世界，才能讓人們拋棄私慾，為了生存而緊密團結。”
這個答案讓喬木目瞪口呆：“我以為他倆是一個過於發瘋一個過度冷靜的模式，結果其實兩個都是瘋子？”
“什麼意思？”對方沒聽懂他在說什麼。
他也沒解釋，直接用沉默表示話題到此為止。
這讓石田宗弦有些鬱悶，幾年的相處足以讓最具智慧的那一小撮滅卻師，隱約察覺到這些調查員身上巨大的秘密。但別看這些人平日裡相互間大矛盾小意見不斷，在一些事情上卻又出乎意料的團結。
他們不是沒試過藉著一些矛盾挑撥離間，希望能探出點什麼來。但無論這些調查員內部怎麼鬧騰，對外的立場卻常能保持一致。就算不一致的時候，什麼該說什麼不該說，也有著一條清晰的紅線，基本能做到守口如瓶。
反倒是他們那一小撮滅卻師，彼此提防算計、勾心鬥角，甚至連相互之間的話都不信。例如他說他什麼都不知道，其他人就都不信，都覺得這些調查員的大本營就在東京，有著地利之便的石田家，不可能什麼都不知道，肯定在藏私。
結果就是，他們絞盡腦汁離間這些調查員，最終反而他們內部心生嫌隙，逐漸分崩離析了。
此刻，那種熟悉的感覺又來了。他很確定，對於無形帝國，喬木一定知道什麼，甚至知道很多。這一點從他們進入這裡這幾天，對方在很多大小事情上表現出的冷靜與鎮定，就足以百分百確定了。
但對方不說，他根本不知道對方知道什麼，更不可能知道對方是如何知道的。反倒是他，還必須配合對方，將自己知道的情報拱手交出。
歸根結底還是雙方的地位不對等。雖然他們竭力說服自己雙方是平等的盟友，對方也在盡力如此表現，但雙方都很清楚，掌控整個現實的滅卻師，在這些憑空冒出來的調查員面前，幾乎沒有任何優勢。
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