斫伽羅眾人並未在技術開發局見到芽衣，因為他們趕到時，芽衣已經不情願地隨涅繭利遠征現世了。
隨著鬼道眾的大型聯合鬼道，“聖域”空座町數十萬居民與遊客同一時刻毫無預兆地陷入昏迷。聖域之外，早已埋伏在各個靈子空間中的護廷十三隊成員也一湧而出，從四面八方齊齊殺入城中。
而城外，技術開發局的研究員們，也在阿近與芽衣的帶領下，緊鑼密鼓地佈置著一處處結界信標，用以封鎖整座聖域。
但他們才佈置到一半，涅繭利就帶著十三番隊空手而歸。看那樣子，甚至都沒發生過任何戰鬥。
“是空城，”面對芽衣詢問的目光，涅繭利晦氣地啐了一口，“目標早就跑光了，肯定是訊息洩露了。”
芽衣聞言心中一喜，近日來的壓抑頓時掃清了大半。
近半護廷十三隊如此大動干戈，卻撲了個空，涅繭利自然不高興，卻也不意外。
喬木在護廷十三隊內部深耕多年，別說十番隊了，就是十三番隊內有願意為對方通風報信之人，他也不會感到驚訝。
想到這裡，他有意無意地瞥了芽衣一眼，卻也沒說什麼。
他這個副局長很可能是喬木的人，這事兒霞大路早就和他說過了。不過他並不在意，他看重的是“價值”，而非“忠誠”。
不過此刻，這份“不忠”，就有些礙事了。接下來的計劃，他得把對方排除在外才行。
思索片刻，他便有了決斷：“緋紗璃，你帶一批人去西方。那裡是滅卻師們的大本營，他們最有可能藏在那裡。就算沒有，也一定有很多落單的傢伙。”
芽衣沒有反對，她能感受到對方那毫不掩飾的懷疑。如果是之前，她一定會竭力反對，哪怕觸怒對方也在所不惜。但得知喬木盟友已經盡數逃離的當下，她自然不會對這份命令再有意見。
畢竟這裡是空城，她留在這裡也沒什麼意義。從涅繭利身邊離開，反而能更自由地行動，也正合她意。
芽衣很快就點了一批研究員帶走了，一同離開的自然還是十三番隊的“保鏢”們。
與此同時，其他護廷十三隊成員依舊在聖域內不甘心地搜尋著。現世很大，如果這裡沒有線索，再去別處找，和大海撈針沒什麼區別。
所有人都沒有察覺到，他們在聖域翻箱倒櫃的同時，頭頂一處靈子空間中，另一群人也在居高臨下地觀察他們。
“你倒是一點都不著急，看來已經有完備的作戰計劃了？”平子真子好奇地問，“有把握擊退這小半個護廷十三隊嗎？”
沒想到從見面伊始就表現得無比沉著的喬木，此刻卻搖了搖頭：“沒有。”
“我猜也是，”平子很不合時宜地露出惡劣的笑容，“可不要小瞧浮竹十四郎那傢伙。他和京樂春水兩人，某種程度上比山本元柳齋重國還要棘手。”
喬木瞥了對方一眼，糾正道：“我的意思是，我沒有任何作戰計劃。”
一下子，周圍的假面軍勢全都驚愕了。
“你提前得到訊息，卻沒有作戰計劃？”鳳橋樓十郎驚訝，“這是打算一直躲起來，消磨他們的耐心？”
喬木卻搖了搖頭：“我不知道。我只是把護廷十三隊即將入侵現世的訊息轉達給了他們。至於他們的計劃，我沒參與，也不打算參與。”
“為什麼？”矢胴丸莉莎驚奇。她第一反應是喬木與那些滅卻師、其他調查員鬧翻了。可假面軍勢中，她是最早與喬木打交道的那個，她並不認為對方是這種沒有大局觀念的人。
這件事倒也沒什麼好隱瞞的，喬木直接給出了答案：“他們總不能什麼都依賴我，我又不是許願機。”
自治域存在過度依賴他的情況，那些滅卻師與他的同事們又何嘗不是如此？甚至有過之而無不及。
尤其是他的調查員同事們。如果凡遇大事都要靠他來擺平，這些人只負責替他幹髒活累活，那他憑什麼要將那麼多功勞分潤出去？他自己單開一個專案，讓地獄員工們替他打雜，自己獨享全部收益，難道不香嗎？
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