晨光初透，我指尖還壓著那張寫有“可用”與“隔絕”的紙頁，墨跡已幹，邊緣微微卷起。顧晏之的手仍搭在椅背上，掌心溫熱，未語先靜。窗外更鼓聲歇，天色由青轉亮，一夜未眠的痕跡落在案頭殘燭與散落的名錄之間。
門響得很輕，是外院管事的聲音隔著屏風傳來：“三皇子府來人，遞了拜帖。”
我沒有立刻應聲。三皇子——這個名字昨日尚在宮牆彼端，今日卻已登門。太子剛退，他便來了，步子不急，卻踩得精準。
顧晏之收回手，走到桌前拿起那封朱漆封緘的帖子。火漆印完整，字跡工整，寫著“邀南疆將軍夫婦赴西園賞梅品茶”，落款處是三皇子親筆簽名，無旁言贅語，禮數週全。
“不去，是拒；去了，是應。”我低聲說。
顧晏之將帖子翻過一面，又看一遍背面空白處：“他沒提任何事由，只說‘閒來清談’。”
“越是這樣，越不能推。”我起身整了整衣袖，“我們若閉門不見，便是兩邊都得罪。見一見，至少還能聽他說什麼。”
他點頭，目光沉穩：“同去。”
馬車駛出將軍府時，天光已大亮。街面清掃乾淨，簷下冰稜滴水，春寒未盡。我坐在車內，手中握著一方素帕，指節因用力而泛白。顧晏之坐在我對面，披甲未著，換了一身玄色常服，腰間佩劍卻未曾卸下。
西園位於皇城西南角，原是先帝賜予宗室子弟遊學論政之所，如今歸三皇子執掌。園中梅花正盛，白瓣紅蕊，層層疊疊開在廊側坡地。石徑兩側立著青衣侍從，見我們下車，躬身引路，不言不語。
三皇子已在亭中等候。他約莫三十出頭，面容清俊，眉目舒展，穿一件鴉青繡金邊長袍，手中執一柄玉骨折扇，未開啟，只輕輕敲著手心。
“本王久聞將軍伉儷情深，今日得見，果然名不虛傳。”他笑著起身相迎，語氣自然，毫無倨傲。
我低頭行禮，顧晏之拱手還禮，動作簡潔。
亭內設兩席，一主一賓，茶具齊備。小爐上水已微沸，茶煙嫋嫋升起。三皇子親自執壺，為我們斟了一杯雪頂雲霧，茶香清淡，入口回甘。
“近來朝中事務繁雜，諸位大臣各司其職，倒是讓本王想起一句話——天下英才，不在廟堂，便在江湖。”他慢悠悠地說，目光落在我身上，“蘇家明軒公子，才學出眾，文章清麗，前些日子一篇策論傳至東宮，連太子都讚了一句‘少年老成’。”
我沒有接話。他知道太子曾提婚事，也知我們未應，此刻提起蘇明軒，不是誇，是探。
他笑了笑，繼續道：“可惜如此良才，竟無官職可任。本王素來惜才，若令弟能入我幕府參議政事，將來六部之中，必有一席之地。哪怕戶部侍郎、兵科給事中，也不過早晚之事。”
這話落地如石入深潭。高官厚祿，唾手可得。他說得輕巧，彷彿真是一片愛才之心。
顧晏之依舊不動聲色，只低頭啜茶。
我垂眸一笑，聲音溫和：“殿下厚愛，妾身感激不盡。只是犬弟年少識淺，讀書未成，性子又怯懦，恐難當大任。況且父親年邁，家中事務還需他打理，實在不敢妄圖仕途。”
“哦？”他挑眉，“孝悌為先，倒也是美談。不過……”他頓了頓，摺扇輕點桌面，“世家子弟，終歸要為國效力。蘇家世代忠良，永寧侯功勳卓著，難道就不盼後輩承繼榮光？”
“自然盼望。”我抬眼直視他，“但榮光非靠依附得來，而在立身正、行事端。若為一官半職而背離本心，縱居高位，也不過空中樓閣。”
他笑意未減，眼神卻冷了一瞬。
片刻後，他又笑開：“夫人言重了。本王並無強求之意，不過是惜才罷了。來，再飲一杯。”
茶續上了，氣氛似乎回暖。他又聊了些詩文典故，談了幾句農桑水利，舉止得體，言語儒雅，若不知前情，真會以為這是位淡泊名利的賢王。
半個時辰後，我們告辭。
走出園門時，風比來時更冷。我登上馬車，才發覺手心已溼。顧晏之隨後上來，在我身旁坐下，一句話未說。
直到馬車駛過兩條街巷，我才開口：“他不是想用明軒，是想用我們牽制父親，再借父親影響軍中舊部。”
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