三更剛過，李慕辭就醒了。
她沒點燈，只把手指搭在窗欞上試了試風向。東南風，帶著點溼氣，吹得簷角銅鈴輕晃。她起身披衣，從床頭小匣裡取出一枚銅哨，輕輕一擰，底蓋彈開，裡面藏著半粒褐色藥丸——和前日撒進茶棚鹽碟裡的“滯步散”同源，只是劑量更輕，專為驗藥準備。
雲珠在外間翻了個身，她聽見了，卻沒出聲叫人。自己梳了發，換了素青短衫，提著燈籠去了西耳房。那裡早備好了快馬傳信用的暗格匣子，她開啟檢查了一遍，確認火漆封印完好，才擱回原位。
天剛矇矇亮，第一道訊息就到了。
蕭景琰的手下從西山小道傳回口信：昨夜丑時三刻，一名左耳缺角的漢子在茶棚歇腳，吃了兩碗麵，喝了半壺茶，走時腳步虛浮，右腿明顯拖沓。兩名扮作樵夫的暗衛已悄悄跟上，按計劃繞至岔路口伏擊。
李慕辭看完紙條，順手塞進爐膛燒了。她坐到桌前，倒了杯冷茶潤喉，又取出一張白紙，開始默寫工部近十日簽發的通行文書編號。這是她昨夜就想好的後招——若那信使身上真有往來憑證，必會模仿官府格式，而編號一旦錯亂，便是鐵證。
日頭爬上東牆時，第二封信到了。
萬年路人甲：“ 人已拿下，未反抗。竹筒藏於腰帶夾層，人現押在城外舊獵戶屋。”
她立刻換上男裝，戴了頂遮臉斗笠，帶了靈犀騎馬出城。路上沒說話，只偶爾抬手扶穩帽簷，指尖始終貼著袖中匕首的冷鐵。
獵戶屋建在林子深處，屋頂塌了一角，門框歪斜。推門進去時，那信使正坐在土炕邊，雙手被反綁，臉上沒什麼驚慌，反倒有種認命似的麻木。他膝蓋微顫，顯然是“滯步散”的餘效還在發作。
蕭景琰站在窗邊，見她進來，點了點頭
蕭景琰：“ 搜過了，身上沒信。但這個——”
他舉起一根細竹筒
李慕辭：“ 藏得夠深”
李慕辭接過，指尖順著接縫摩挲一圈，輕輕一旋，底部彈出薄如蟬翼的蠟紙。她展開，上面是幾行蠅頭小字，用隱語寫著“賬目核畢，無誤，待春分前覆命”。
她盯著那字跡看了片刻，忽然問
李慕辭：“ 你見過工部主事大人親自蓋印嗎”
信使一愣，沒答。
她也不惱，轉頭對靈犀說
李慕辭：“ 取硯臺來”
磨墨時，她從懷裡掏出一根銀針，在燭火上烤了烤，然後蘸了點墨汁，再輕輕刮過蠟紙邊緣。果然，紙上浮出淡淡紅痕——那是火漆印泥特有的礦物反應，只有長期接觸官文的人才會沾上。
李慕辭：“ 這字，是照著工部抄錄本描的”
她把銀針放在桌上
李慕辭：“ 筆鋒太規整，不像急件該有的匆忙。而且……”
她指向第三行末尾一個頓點
李慕辭：“ 這種收筆習慣，是文書房老趙才有的毛病”
蕭景琰挑眉
蕭景琰：“ 你是說，有人在仿寫？”
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