天光微亮，京郊官道上的塵土還未散盡。
一輛青帷馬車緩緩停在永寧侯府側門前。車簾掀開一角，露出一張清瘦的女子臉龐。她約莫二十出頭，眉眼溫潤，唇色偏淡，髮髻簡單，只簪了一支白玉蘭小釵。
這是蘇錦凝，永寧侯府嫡長女，南疆將軍顧晏之的正妻。
三年前她風光出嫁，如今歸來，身邊只有陪嫁丫鬟春桃一人，行李也少得可憐。
她這次回京，名義上是為生母侍疾。可她心裡清楚，那封家書根本不是母親寫的。這是她借勢求歸的法子。
她在南疆三年，婆母苛待，丈夫冷眼，她一直忍著。現在回來，不是為了低頭，而是要拿回本該屬於她的一切。
垂花門前，周氏已經等在那裡，周氏是永寧侯的繼室，沈玉瑤的生母。她表面溫婉，實則心機深重。這些年來，她掌管中饋，把蘇錦凝的院子冷落下來，處處偏袒自己的女兒。
沈玉瑤站在她身旁，穿著淺粉色裙衫，髮間戴珠，腕上戴著一支銀鐲。
那鐲子形制特別，纏枝蓮紋路清晰。蘇錦凝一眼就認出來——這和她母親留下的那隻一模一樣。
她不動聲色地收回目光。
馬車停下，春桃先下了車，轉身扶她。蘇錦凝腳步略緩，像是疲憊不堪的樣子。
周氏迎上前，聲音柔和：“妹妹瘦了，定是將軍府待你不好。”
蘇錦凝低頭輕嘆：“母親病重，我日夜憂心，吃不下睡不安。”
她一句話就把“孝道”抬了出來。周氏張了張嘴，沒再往下說。
沈玉瑤這時上前一步，伸手來攙：“姐姐一路辛苦，我扶你進去。”
她的指尖有意無意勾住了蘇錦凝披風的繫帶，力道一緊，想讓她踉蹌一下。
蘇錦凝早有防備，順勢往前半步，穩穩站住，還笑了笑：“多謝妹妹關心。只是我在南疆走慣了山路，這京裡的路反倒有些不熟。”
這話聽著客氣，實則諷刺她眼界窄，沈玉瑤臉色微變，手縮了回去。
蘇錦凝抬起眼，看向她的手腕，語氣平平：“我記得母親說過，這支纏枝蓮銀鐲，只傳嫡長。當年她親手給我戴上，說‘血脈所承，名分所在’。”
她說完，輕輕撫了下自己袖中的地方。那裡藏著她真正的鐲子。
周氏笑容僵住，立刻想開口圓場：“大姑娘奔波勞累，快進屋歇著吧。”
可蘇錦凝已經福身行禮：“女兒初歸，身子不適，先行告退。”
她沒給任何人再說話的機會，在春桃的扶持下穿過垂花門，沿著迴廊往凝暉院走去。
背影挺直，腳步穩健，沒有一絲猶豫，東次廊外，蘇振庭正好從書房出來。
他是永寧侯，蘇錦凝的父親。身材高大，面容威嚴。這些年他忙於朝務，對遠嫁的女兒過問不多，也被周氏矇蔽，不知她在南疆受了多少委屈。
他看見蘇錦凝走過，腳步頓了頓。
以往這個女兒在他面前總是低著頭，說話輕聲細語，眼神躲閃。可今天不一樣。
她走路時肩背筆直，即使見到他也沒有慌忙行大禮，只是依禮側身避讓，動作端方，不卑不亢。
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