天色微陰，雲層壓得低，風從簷角掠過時帶著一股潮氣。我坐在宴廳東首的繡墩上，指尖輕輕撫過茶盞邊緣。這是一場尋常不過的貴婦小聚，設在城中一位御史夫人的別院裡，席間擺著新貢的春茶、幾盤點心，還有些時令鮮果。眾人談笑晏晏，話題繞著兒女婚事與節禮往來打轉。
李嫣然就坐在我斜對面。
她今日穿了件桃紅遍地金的褙子，髮髻高挽，插著一支赤金點翠鳳釵，笑意盈盈地同左右寒暄。自進門起，她便有意無意掃我幾眼，目光裡藏著試探，也藏著算計。
我知道她在等一個時機。
果然，待茶過三巡，有人提起近日邊軍糧草短缺的事，語氣中滿是惋惜。一名夫人輕嘆：“聽說顧將軍被停職查辦，也不知真相如何。若真是押運出了岔子，那可牽連甚廣。”
話音未落，李嫣然便接了上去，聲音清亮：“豈止是岔子？分明是有人包庇隱瞞。”她抬眸望向我，唇角仍掛著笑，“蘇姐姐素來賢名遠播，可如今夫君身陷是非，你卻遲遲不見上書申辯，也不曾為將士請命。外頭都說……你是在替他遮掩呢。”
廳內頓時一靜。
數道目光齊刷刷落在我身上。有人皺眉，有人遲疑，也有幾雙眼睛閃出興味——這類場合，最不缺的就是等著看熱鬧的人。
我沒有立刻回應。只是緩緩放下手中的茶盞，杯底與托盤相碰，發出輕微的一聲“嗒”。
“不知妹妹說的是哪一樁事？”我開口，語氣溫和平靜，“妾身愚鈍，竟聽不出這話從何而來。”
李嫣然微微一怔，似沒料到我會如此應對。她原本預備好了長篇大論，要將我置於道德之上的火爐炙烤，可我這一句反問，反倒讓她先落了下風。
“你當真不知？”她強笑道，“朝中已有定論，南疆軍糧連年虧空，百姓餓殍遍野，皆因押運主官失職所致。而你身為正妻，非但不勸諫夫君自省，反而閉門謝客，拒見訪者。這不是包庇，又是什麼？”
她說得義正辭嚴，彷彿真的憂心國事。
我聽著，只覺可笑。
這些人何時關心過邊關將士的冷暖？不過是借題發揮罷了。
我輕輕搖頭，從袖中取出一頁紙，展開擱在案上。紙頁泛黃，邊角略有磨損，上面是以蠅頭小楷密錄的數字與人名，字跡細密工整。
“這是我三年前在南疆所記的一份抄錄。”我說，“並非全本，只是其中一頁——昌平驛站某月糧草交接記錄。諸位不妨看看，那個月共運糧三千石，實收兩千四百石，損耗六百石。申報文書稱‘山路塌方，車馬傾覆’，可據我所知，當月並無大雨，山道通暢。”
廳中幾位識字的夫人湊近細看，低聲議論起來。
“六百石可不是小數目……夠五百兵士吃上兩個月了。”
“這損耗率比往年高出許多，怎會無人察覺？”
“更奇怪的是，這幾筆賬都經禮部備案。”我繼續道，“由戶部撥付，驛道通行批文亦由禮部簽發。三年來，凡經此流程的押運，幾乎皆有類似情形。一次兩次或可推說是意外，可次次如此，難道不值得深思？”
我的聲音始終不高，卻字字清晰。
李嫣然臉色變了變。“你這是什麼意思？難不成懷疑我父親？”
“我無此意。”我淡淡道，“我只是陳述事實。資料不會說謊。若真如你所說，是我夫君一人之過，為何偏偏這些經禮部手的糧運才出問題？別的路線反倒安穩？”
她張了張嘴，一時說不出話。
座中有位老夫人捻著佛珠，慢聲道：“確實蹊蹺。前些日子我家那位還提，說李尚書最近常召戶部官員議事，連休沐日都不放人回家。”
另一人介面：“可不是嘛，聽說他們家在城西新買了兩處倉房，說是存藥材，可夜裡總有大車進出，搬的卻是麻袋。”
“麻袋？”有人輕笑，“誰知道裝的是藥，還是米？”
。起響聲笑鬨
