天未亮透，宮門剛啟。
我站在金殿外的石階上，朝服已整，腰間佩刀未卸。守門禁軍看了我一眼，沒有阻攔。我知道他們認得我——南疆三千里路，血戰歸來的將軍，不該在宮門前踟躕。可這一腳踏進去，便再無退路。
身後無人相送，也不需要。
大殿內燈火通明，百官列班而立，低語聲如潮水般起伏。我走入武將行列，站定。李尚書在我斜前方，背脊挺直，袖手而立，神色從容。他今日穿了深紫朝服，胸前繡著仙鶴補子，是禮部尚書才有的品級。
我沒有看他，只將手中鐵匣輕輕放在身前玉臺之上。
早朝開始，鴻臚寺官宣讀例行奏報。待到邊務條陳時，我上前一步，拱手道：“臣顧晏之，有要事啟奏。”
滿殿微靜。
有老臣皺眉，低聲說了句什麼，旁邊人輕笑。我聽不清，也不必聽清。
“准奏。”內侍代傳聖諭。
我開啟鐵匣，取出三件物證：一卷殘破賬冊，幾頁火印文書，還有一份按了血指的供詞。司禮監太監接過，一一呈上玉臺陳列。
“南疆駐軍三年斷糧，士卒啃樹皮、煮皮甲充飢。主將上報朝廷稱庫中無存，實則地方轉運司層層剋扣，每年以‘黴變’為由虛報損耗。臣親赴廢棄驛站，在灶灰之下掘出此冊殘卷，對照歷年兵部撥付記錄，發現所報損耗數額，竟與李尚書家族田莊收成時間完全吻合。”
話音落下，殿中一時無聲。
一名文官出列，捋須道：“邊將遠來，證據倉促，豈能單憑几頁舊紙，便指摘當朝重臣？”
另一人附和：“正是。若人人如此，朝綱何存？”
我未動怒，只抬眼看向御座方向，聲音沉穩：“臣願以軍功、性命擔保此證屬實。若有半句虛言，請即刻斬首示眾。”
此言一齣，殿內再無人敢輕笑。
幾位中立大臣開始低聲議論，有人湊近玉臺細看賬冊筆跡，有人翻動火印樣本。那枚轉運司火印，邊緣略有缺損，與戶部存檔印模一致，卻多了一道斜劃——那是去年冬日，李尚書親批過的一道調糧令上留下的痕跡。
證據鏈閉合。
就在此時，李尚書緩緩轉身，臉色鐵青：“顧將軍！你莫非以為，僅憑這些殘篇斷簡，便可扳倒一位兩朝元老？本官一生清廉，門生遍佈天下，你這是要借題發揮，剷除異己！”
他聲音陡然拔高，帶著幾分悲憤：“陛下明察，此人分明是與永寧侯府勾結，意圖動搖朝局！”
群臣側目。
我仍不動，只道：“臣所求，唯真相二字。至於朝局如何，自有陛下裁定。”說完，解下腰間兵符副本，雙手奉上，“此為南疆駐軍副符，臣今日交還，以示絕無干政之意。”
司禮監接過兵符，捧入內殿。
殿中氣氛緊繃如弦。
就在這時，一道身影從文官末位列緩步走出。
是蕭徹。
他穿著七皇子常服，未戴冠冕，手中執一份黃綢封皮的冊子。走到玉臺前，他輕輕翻開，目光掃過百官，最後落在李尚書身上，唇角微揚。
“李大人說得感人。”他聲音不高，卻清晰入耳，“可惜，貪墨之事，不止一樁。”
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