“尚未確認。”他答，“但對方已察覺異樣，昨夜加派守衛，今日清晨有人試圖換裝出逃，被截獲。”
我們並肩走入臨時指揮棚。地圖鋪在桌上，標記出所有可能出口。一名軍士報告，通風口排出的煙味含劣質菸草與陳米氣息，判斷內部存糧不足五日。
“他們困住了。”我說。
顧晏之點頭。“下令斷水，封堵通風口，逼其內亂。”
我不反對，但提出另一策。“不如假意退兵，放一人逃脫。他必去報信，我們可順藤摸瓜。”
“不行。”他否決，“若他們狗急跳牆，拿人質要挾，反而被動。”
最終決定圍而不攻，耗其體力。
入夜，據點內開始騷動。先是叫罵，繼而爭吵。半夜，一聲尖叫劃破寂靜——有人想奪門而出，被同夥砍傷。
拂曉時分，屋門突然開啟。一名灰衣男子踉蹌走出，雙手高舉，喊著願降。
顧晏之未動。
我示意軍士上前搜身，果在其袖中搜出火摺子一枚。此人並非真降，而是試探虛實。
又過兩個時辰，屋內傳出哭聲。是個孩子。
“他們挾持了人質。”我站起身。
顧晏之立即下令：“封鎖四周，輕功好手繞至後牆，摸清位置。”
不久，探子回報：三名孩童被關在東廂，由兩人看守；主屋另有四人持械固守，囤有火藥。
“準備突入。”他說。
我攔住他。“讓我去說幾句話。”
他盯著我看了幾息，終於點頭。
我走出棚帳，立於門前空地，朗聲道：“裡面的人聽著——你們已是甕中之鱉。朝廷大軍在外，只需一把火，就能燒盡此地。但我不想傷及無辜。若此刻開門投降，交出人質，主犯之外，餘者可免死。”
屋內沉默。
片刻後，窗縫露出一張臉。“你是什麼人？”
“我是蘇錦凝，永寧侯府嫡女，鎮國大將軍之妻。”我答，“你們奉誰之命行事？”
那人冷笑：“舊主遺命，忠魂不滅！”
“舊主已死，遺命成空。”我平靜道，“你們不過一群亡命之徒，躲在廢屋苟延殘喘。外面九門緊閉，京城遍插密探，你們一個都走不了。”
“我們不怕死！”
“可你們抓的孩子怕。”我說，“他們才十歲，連字都沒認全。你們要他們陪你們死嗎？”
窗後久久無聲。
我繼續道：“放下武器，開啟門。我保證，孩子平安出來，你們也能活著受審。”
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