正院內，應瓊芳正悠閒地品著新茶，自打大女兒的婚事落幕，她這心中盤桓多年的大石也總算落了地，日子過得愈發自在。
只是想到自己所剩不多的嫁妝，她又蹙起了眉頭。
小女兒雖年紀尚幼，但過些年怎麼也該說親了，她的嫁妝不能不早些準備起來。可近些年來底下那些鋪子莊子的進項都不好，府裡用度也隨著孩子們日漸長大而增多，哪裡都短不得，該如何是好？
難道真要答應妹妹，去放印子錢？
她正盤算著，忽見門口烏壓壓來了一大堆人，打頭的正是自己的一雙兒女，兒子手中還拿著一本眼熟的冊子，臉色都不大對勁。
待二人進門，看到兩個小廝扭送進來的張婆子，應瓊芳心如擂鼓，忙站了起來：
“這，這是做什麼？”
“母親，兒子今日捉到了一隻碩鼠！”
秦正陽怒氣衝衝地將方才之事敘述一遍。
應瓊芳驚懼地聽完，再翻開那本記錄著離譜物價的賬冊，只覺得眼前一黑，氣血上湧。
“張媽媽……你、你竟敢……”應瓊芳指著被捆得結結實實、癱在地上的心腹婆子，手指都在發抖，“這上面寫的，可是真的？！”
張媽媽早己嚇破了膽，涕淚橫流，只會磕頭求饒：“夫人饒命，夫人饒命啊！老奴一時糊塗……”
應瓊芳氣得心口發堵，強撐著對身旁另一個婆子道：“去，立刻派人到街上，問問外頭東西的價錢……”
“母親，這還有什麼好問的！”秦正陽打斷道，他目光掃過院內垂手侍立的其他幾個管事婆子，冷笑一聲，“這府裡，但凡是成了家、在外頭有宅子的下人，誰家裡不買菜做飯？市價幾何，他們心裡門清！不過是平日裡彼此包庇，沆瀣一氣，欺上瞞下罷了！”
這話如同一個響亮的耳光，不僅打在張媽媽臉上，也讓院內其他幾個管事婆子面色訕訕，低下了頭。
應瓊芳聞言，只覺得一陣心絞痛：“好，好一群刁奴！查！給我徹查！從大廚房開始，一處處地查！”
恰好此時，秦沐川也回到府中，剛進院子就察覺到這凝滯的氣氛。
聽妻子帶著哭腔說完原委，又翻了翻那本賬冊，秦沐川頓時火冒三丈。
他是庸碌，卻最恨下人欺瞞。
當即指著張媽媽喝道：“膽大包天的奴才！留著也是禍害，首接叫人牙子來，把她全家都給發賣出去！”
“父親息怒，當心身子。”
等他發作完了，世蘭貼心地倒了溫茶，又輕柔地替他順氣，嘴裡說的卻是：“二哥方才說得在理。這侯府裡的下人盤根錯節多年，大廚房油水最厚不假，可其他地方就一定是清水衙門麼？書房的紙墨筆硯，繡房的布料針線，甚至……咱們這些主子日常用的胭脂水粉，採買經手，哪裡不是漏洞？若要查，就該查個徹底。”
這侯府裡曾經潑天的富貴，經年累月下來，卻幾乎只剩下一個空殼。
如此多的虧空，只發賣一家怎夠？
秦沐川有些意外地看向小女兒，只覺得她此刻神情冷靜，條理清晰，與平日裡嬌憨可愛的模樣截然不同。
他遲疑道：“徹查……動靜是否太大了些？萬一傳出去，我們東昌侯府豈不成了汴京城的笑柄？”
相處這兩年下來，世蘭早己看透這位父親儒雅溫和的外表下，那顆優柔寡斷的心。
也好。
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