眼看著自家二哥的身影進入貢院，那沉重的朱漆大門也緩緩關閉，世蘭長長舒了口氣，抬頭望了眼難得放晴的天空，默默在心中為其祝願。
秦沐川捂著嘴輕咳了幾聲，世蘭忙從馬車上取出備好的銀狐皮大氅，親自為父親披上。
世蘭的聲音輕柔中帶著關切：“吃藥的時候快到了，父親不如先回府歇息。今日天光尚好，女兒想與若弗妹妹去街上轉轉，晚些再回去。”
秦沐川聞言，眼中流露出溫和的笑意。
他看著眼前亭亭玉立的女兒，心中既驕傲又愧疚。
若不是因為大女兒，以世蘭的品貌才情，何至於至今親事未定？
“也好。”他點點頭，聲音有些沙啞：“你們小姑娘家，是該多出去走走。帶上護衛，早些回來。”
世蘭福身應是，又叮囑隨行的小廝好生照料父親，目送東昌侯府的馬車緩緩駛離，這才轉向一首等在旁邊的王若弗。
王若弗早按捺不住，見世蘭父親一走，立刻又恢復了那雀躍的模樣：“世蘭姐姐，聽說城南新開了一家綢緞莊，花樣都是江南來的時新樣子；城西八寶齋的點心也出了新品……”
“都去，都去。”
難得出門，又是這樣的好日子，世蘭也想放縱一回。
王若弗歡呼一聲，隨意地與自家母親和姐姐說了一聲，便頭也不回地上了秦家馬車，貼身小丫鬟劉常見狀也忙不迭地跟上。
動作嫻熟得讓人心疼。
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“母親您瞧瞧，三妹妹哪還有個官家小姐的樣子？
”王若與的聲音帶著毫不掩飾的輕蔑：
“整日里跟著秦家那位，學什麼管賬理家，跟個商賈似的。今日更是在大庭廣眾之下，巴巴地給人家哥哥送什麼平安符。知道的說是兩家交好，不知道的，還以為咱們王家的小姐上趕著巴結侯府，賣身給人家做了管家婆子！”
王夫人眉頭蹙起，卻沒立即斥責長女。
大女兒說話不中聽，但也不是沒有道理。
她同意讓剛從老家接回來的若弗與秦世蘭往來，確有私心。
那時若弗在鄉下養了十年，雖不至於粗鄙，但到底不像京中貴女那般知書達理、精通才藝。
她擔心小女兒初入京城社交圈會遭人嘲笑，便想著若能讓她與東昌侯府的嫡小姐交好，藉著世蘭的身份地位，旁人看在高門侯府的面子上，多少會客氣些。
起初一切順利。
世蘭雖性子高傲，卻很護短，更難得的是與若弗投緣，便時常邀請若弗過府玩耍，甚至親自教她管家理賬、人情往來。
若弗也爭氣，不過半年光景，言談舉止便大有進益，甚至回了家裡也能把她那小院管得井井有條了。
可誰能料到，侯府那位嫁入寧遠侯府的大姑娘，大秦氏，竟會是那等糊塗人，硬生生地將一樁天賜良緣，作成了全汴京的笑柄，連帶著東昌侯府也蒙上了一層陰影。
這兩年，她冷眼看著，原本有了些起色的東昌侯府愈發冷清下來。
雖說秦沐川人緣尚在，世蘭本人也無可指摘，但勳貴圈子裡就是這般現實。
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