因王老太師為國捐軀，舉朝哀悼，曹皇后主動向官家請旨，將自己原定的壽宴延期，以示對功臣的敬重。
這一舉動，自然又為她博得了賢德的美名，朝野內外稱頌不己。
然而，壽宴終究還是要辦的。
這一日，世蘭早早起身，按品大妝。
她跟著嫂嫂沈氏，在婆母陳寧的帶領下，登上英國公府的馬車，向著那重重宮闕駛去。
這個朝代的宮殿規制、服飾禮儀與大清紫禁城截然不同，少了幾分莊嚴肅穆的壓抑，多了些江南園林般的精巧與文氣。
宴席設於精緻園林的水榭之中，曲水流觴，絲竹悅耳。
命婦們按著品級和與皇后的親疏遠近落座，言笑晏晏，衣香鬢影。
婆母陳寧坐在了一位姓張的昭容身旁，據說這位是張家隔房的姑姑，與英國公府關係匪淺。
世蘭則坐於嫂嫂沈氏旁邊。
世蘭愜意地與嫂嫂飲著果酒，目光卻漫不經心地掃視全場。
她華妃娘娘第一次在宮宴中坐得不那麼高高在上，萬眾矚目，卻也因此得見了宮宴的另一番景象。
她看到了那位久聞其名的曹皇后。
鳳冠翟衣，端坐主位，容貌算得上端莊秀麗，眉宇間一派溫和從容，對著幾位年長誥命說話時，聲音輕柔，語速平緩，嘴角永遠噙著一抹恰到好處的，彷彿特意丈量過的笑意。
然後是幾位有品級的妃嬪。
一位穿著緋色宮裝、容貌嬌豔的妃子正笑著向皇后敬酒，語氣嬌憨，說話卻有些夾槍帶棒。
曹皇后微笑著受了，溫言誇讚了幾句那妃子衣裳上的繡樣，話鋒卻輕輕一轉，隱含敲打。
看著這一幕，世蘭不免有些恍惚。
彷彿看到了當年與皇后老婦機鋒暗鬥的自己！
再看曹皇后。
那雍容華貴，端莊大方，面對妃嬪挑釁，一副本宮不死，爾等終究是妃的姿態。
果然與烏拉那拉·宜修如出一轍！
世蘭的思緒忍不住飄遠。
上輩子，作為寵妃，她最恨的便是皇后總是擺出一副穩操勝券，不屑與她們這些嬪妃爭搶的模樣。
每回見到，都忍不住上去硬碰一番。
可如今跳出那個囚籠，世蘭忍不住捫心自問。
真讓自己得了皇后之位，會如何？
能阻止皇帝納妾嗎？不能。
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