世蘭一家子今晚也算盡興，高高興興回了客舍。
一路上，桂芬小嘴說個不停，還在不停地回味著今日投壺的痛快淋漓，首誇新認識的盛家姐姐妹妹們如何出色，又央著世蘭將人邀來一同玩耍。
世蘭被小姑子纏得沒法子，只能應了：“知道了，知道了。咱們每日在揚州看的新鮮玩意兒還不夠你玩的？況且咱們在此地也待不久，過些時日還要繼續南下。”
言下之意便是，何必費心經營一段註定短暫的友誼。
桂芬雖小，卻也聰明，聽得明白，卻不以為然，仰著小臉道：“不怕，我能給六妹妹寫信！”
世蘭挑眉問她：“寫信？你如今認得幾個字了？又會寫幾個字？”
桂芬一噎，想著爹爹常掛嘴邊的輸人不輸陣，便硬著嘴道：“讓安姐兒給我寫！再不然，還有銳哥兒和銘哥兒！姑姑有難，做小輩的豈能不效犬馬之勞？”
一番老氣橫秋又理所當然的口氣，引得眾人失笑。
安姐兒更是搖頭晃腦，學著大人的口氣道：“你瞧你，我平日裡就與你說過，還是多讀點書是正經！鬧笑話了吧？”
桂芬不依地撲過去與她打鬧。
說說笑笑地回了院子，待兩個孩子都洗漱歇下，世蘭也舒舒服服泡了個熱水澡。
氤氳水汽散去，她披著輕軟寢衣走出，肌膚被熱氣蒸得白裡透紅，越發嬌豔動人。
張昀看得心頭髮熱，正將人攬入懷中想做些夜深人靜夫妻之間獨有的風流之事時，門外忽傳來長隨山竹壓低卻急促的聲音：
“侯爺，出事了。”
張昀與世蘭對視一眼，迅速整理好衣衫，張昀走了出去，才知又有不速之客漏夜而來。
來到外廳，便看到滿頭大汗，神色惶急的袁文純。
“世伯，燁哥兒不見了！”
張昀一愣，喝令他把話說清楚。
袁文純吞吞吐吐，總忍不住推諉責任，用了半天才說清。
原來，袁家啟程之前，顧廷燁忽然造訪，稱外祖父病重，欲往揚州探望，問能否搭忠勤伯府的船南下。
他自稱，由於父親不喜他與白家多往來，他也不想多生事端，因此化名白燁，輕裝簡行。
袁文純存了巴結寧遠侯府的心思，便答應了下來。
當然，還有個不為外人道的原因是，眾所周知，寧遠侯府顧二郎騎射投壺的本事在京中勳貴子弟裡是出了名的好，若能借他身份，借他本事，在定親宴上給盛家來個下馬威，如此未來弟媳過門後豈不是更容易被她們拿捏？
他與妻子二人盤算得極好，卻不料此行不知觸了哪方神仙的黴頭，處處不順。
首先是盛家態度出乎意料地強硬，在得知父母未能親至之後，竟是連聘禮都不允下船。
弟弟袁文紹費盡心思打來的一對活雁，眼看著都快被養死了，情況依舊僵著。
更糟糕的是，顧廷燁自傍晚下船後便不知所蹤。
袁文純起初沒在意，只以為顧廷燁是去了外祖白家。
