顧廷煜沒有睜眼，只慢慢道：“方才來送白燁的人……站在最前頭的是太子趙暄，旁邊是兗王世子趙預，年紀小些的是三皇子趙昉。還有一個，雖不如他們顯貴，卻也是朝中衛郎中的兒子，家中又與狄家、王家皆有姻親。”
曼娘怔怔聽著，眼睛一點點睜大。
顧廷煜這才睜開眼看她：“所以我是誰？我顧家不止是被抄家奪爵，父親還在西北犯過錯，回來後成了廢人。我們家從前甚至得罪過當今皇后，也得罪過白燁的父母，也就是國舅家，是皇后母族。
……我有什麼資格，同他們站在一起？”
曼娘臉色微白。
顧廷煜聲音仍舊溫和，可每一句，都彷彿裹著碎冰：“所以曼娘，你瞧，我身負光耀門楣的責任，這份責任不輕，這條路也很長。顧家的處境，卻比你想象得還要艱難。我自己尚且不知能走到何處，又如何敢將旁人的一生牽扯進來？”
曼娘怔怔抬頭，心中忽然湧起一股不好的預感。
顧廷煜沉默片刻，終於道：“我給你找好了一個人。是我昔年在書院裡的同窗，姓陸，名照瑾，你也曾見過的。他家是耕讀世家，祖父是舉人，家中還算殷實。他自己學問也不錯，想來再籌備幾年，也是有望金榜題名的。我想將你認作義妹，將你許配給他，嫁妝你也不用擔心，我都會給你置辦好——”
話音未落，曼娘忽然撲進了他懷裡，哽咽道：“哥哥，別趕我走！”
顧廷煜渾身一僵。
曼娘繼續哭著道：“我知道錯了，我是有點貪心，不甘心只是做你身邊的侍女，所以才答應了太夫人，去勾、勾引你。可說到底，我還是因為最捨不得你。因為我知道，離開了顧家，離開了你身邊，這世上不會再有第二個人真正對我好。”
她仰頭看他，眼淚糊了滿臉，哪裡還有平日裡伶俐嬌俏的模樣。
“哥哥，我知道錯了，以後再也不敢做不規矩的事。你別趕我走，求求你！別趕我走，我從小就在你身邊長大，離了你，我要怎麼活？”
顧廷煜閉了閉眼，深吸一口氣，硬是耐下那點心痛，低聲道：“曼娘，你年紀小，還不懂，做人妾室不是個好前程。我若真要了你，到時候不止你，就連你生下的孩子，也會被人一起瞧不起。聽話，去嫁個好人，做個正頭娘子，哥哥不會害你的。”
曼娘卻只是搖頭，眼淚像斷了線的珠子，聲音卻清晰：“我過不好的！離了你，我怎麼也過不好的！你知道的，我三歲時，爹孃就賣了我，他們不疼我，他們只將我當成一個貨物。我那親生的哥哥也一首賊心不死，這些年他結識了三教九流的人，一心想把我賣給達官顯貴，換他自己的前程。
你說你要給我尋一個夫君，讓我做正頭娘子，那我問你，他又圖我什麼？是圖我一個丫鬟出身，圖我有那樣糟糕的家世，還是圖我這幾分連哥哥你也看不中的姿色？又或者，是覺得我能讓哥哥你認作義妹，與你有些許情分？”
顧廷煜怔住。
曼娘繼續道：“可是知人知面不知心，現如今說得再天花亂墜，將來要反悔，不也只是一個念頭的事？哥哥說是為了我的將來，把我許配給旁人，可又怕旁人對我不住，想給我錢，給我身份，做我的依仗，那說明在旁人眼裡，我的生死禍福，早己系你身上了，我早就是與你榮辱與共的關係了，那哥哥為何還要把我交給別人，而不是親自照顧我，做我的依仗？”
顧廷煜喉間微澀，一時竟說不出話來。
曼娘伏在他懷裡，將他的心跳聲都聽在耳裡，也能清晰感受到他心中翻湧的猶豫，毅然決然道：“我不是想做旁人的妾室，我是想做哥哥身邊的人。我想一輩子不離開哥哥。我不在乎名分，那些與我沒有干係。哥哥，這世道的女人總是要被管在後宅，她們的一切榮辱都由男人來決定。不要把我交給別人，別把我的命數交給別人來決定，我只想跟著你，生死都不怕。”
“我不信他們任何人，我只信你！”
顧廷煜聽得愣住。
馬車外人聲漸遠，車輪壓過青石路面，發出細碎聲響，車內卻安靜得只剩曼娘偶爾的啜泣聲。
許久後，顧廷煜緩緩抬起手。
他將懷中哭得渾身發顫的姑娘輕輕擁住。
曼孃的呼吸先是一滯，隨即哭聲一下子更重了。
——
馬球場上，璟瑟百無聊賴地蹲在一旁。
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