朱瀚目送太子翻身上馬，青布袍掃過牢門時，他忽然低聲道：“標兒，趙大人暴斃，怕是滅口。“
朱標勒馬的手頓了頓，晨霧中他的背影顯得格外清瘦：“我知道。你查你的，我查我的。“
馬蹄聲漸漸遠去，朱瀚轉身看向王德彰，木劍鐺的一聲釘在他腳邊：“王大人，該說說鹽漬麥種的來路了。“
王德彰抖如篩糠，突然指著牢外槐樹：“樹……樹根下……有賬本……“朱瀚使個眼色，隨行錦衣衛立即挖開樹根，果然翻出個油布包。
賬本上密密麻麻記著日期與人名，最後一頁寫著：“三月初三，趙府尹親收鹽麥二百石，贈淮西吳氏。“
“吳氏？“朱瀚瞳孔驟縮，這吳氏正是胡惟庸外戚，去年已被抄家流放。他猛地揪住王德彰衣襟：“趙府尹既已暴斃，吳氏如何還能指使你？“
王德彰突然露出詭異笑容，嘴角又溢位黑血：“你……你們永遠查不完……“朱瀚大驚失色，卻已來不及，縣令七竅流血而亡。牢中頓時鴉雀無聲，唯有嬰孩斷續的啼哭從衙門外傳來。
朱瀚衝出牢房，正見那三個婦人抱著孩子跪在衙門口。晨光裡她們的影子拉得很長，像三把鈍刀刻在地上。
朱瀚突然意識到，自己靴底還沾著牢中的腐土，那土腥氣混著血腥味，直往鼻腔裡鑽。
“王爺！“隨行錦衣衛頭目單膝跪地，“應天府急報，太子殿下在碼頭遇襲！“朱瀚心頭劇震，正要細問，忽見衙役慌慌張張跑來：“殿下！江邊……江邊浮起好多屍首！“
眾人趕到江邊時，晨曦正照在粼粼水面上。二十幾具浮屍順著江水漂來，有的還穿著應天府衙役的皂服。
朱瀚認得其中一人，正是昨日給他們帶路的船伕。他突然瞥見屍體間閃過半片青衫，正是太子慣穿的雨過天青色。
“標兒！“朱瀚縱身躍進江中，春寒料峭的水刺得他骨縫生疼。遊近時才發現，那青衫只是塊染了血的布條，掛在半截浮木上。
他剛要下潛，忽覺腳踝被什麼東西纏住，摸出來竟是段金絲絛——正是太子腰間那條。
朱瀚的心猛地揪成一團，金絲絛上沾著暗紅血跡，絛穗裡還纏著根青絲。
他認得那是朱標的頭髮，去年中秋在奉天殿，太子醉後枕在他膝頭，就有根頭髮落在他的劍穗上。此刻那根青絲在水中漂盪，像道細小的傷口。
“殿下！“錦衣衛們紛紛下水，很快在下游蘆葦蕩裡發現個奄奄一息的樵夫。那樵夫渾身是傷，懷裡卻緊抱著個油紙包。
朱瀚撕開油紙，竟是賬本副本，扉頁寫著：“吳氏餘孽藏身棲霞山鐵礦，勾結倭寇圖謀不軌。“
他猛地想起昨夜投宿的破廟，廟祝說最近常有生面孔在山裡出沒。
朱瀚攥緊賬本，水珠從下頜滴在泛黃的紙頁上：“傳令下去，封鎖棲霞山！“
日頭西斜時，朱瀚帶著人包圍了廢棄鐵礦。洞口雜草叢生，蛛絲在風中飄蕩。
他點燃火摺子，照見洞壁密密麻麻的爪痕，像是某種巨獸經過。突然，最前頭的錦衣衛慘叫一聲，整個人被拖進黑暗裡。
“放箭！“數十支火箭照亮洞口，卻見數十個黑衣人訓練有素地翻進礦道。朱瀚追在最前頭，木劍挑開機關，暗門轟然洞開。
礦道深處傳來叮叮噹噹的鑿石聲，混著鐵鏈拖地的悶響。
轉過彎道，眼前的景象令他血液凝固。三十幾個精赤上身的囚徒戴著腳鐐挖礦，每人身後都插著根鐵籤，籤頭穿著半塊發黴的麥餅。
一個戴青銅面具的人正揮鞭督工，鞭梢沾著鹽粒，抽在囚徒身上發出滋滋聲響。
“殿下好膽色。“青銅面具人突然開口，聲音沙啞如鐵鏽摩擦，“可惜你來得太遲。
“他揮鞭擊向石壁，整面巖壁突然翻轉，露出個堆滿硫磺火藥的密室。
。焰藍起騰上堆藥火在濺星火，線引斷斬劍木，起而掠飛瀚朱。響作啪噼星火，截半到燃已線引
！記標的寇倭——花櫻瓣五朵是竟，青刺間腕方對見瞥瀚朱，間鬥纏人兩。人面向撲力借，巖劍將手反他
。咽方對取直鋒劍，喝怒瀚朱“！結勾寇倭與竟們你“
。記標的軍時倭平間年武洪是正，狀字佛呈疤刀“！的給軍的們你是！個這看看“：疤刀的獰猙前出，襟開扯然突卻人面
“！倍十狠寇倭比，狼虎的養己自明大們你“：線引燃點著笑獰，堆藥火向退機趁人面。報奏的掠劫軍扮假寇倭有實確年去，震大頭心瀚朱
。殺砍刀衛錦的來趕被，間瞬怔愣人面。煙青出冒袍布青，背後的他著灼星火。線引住用，堆藥火向衝卻瀚朱。來撲著呼驚們衛錦“！心小下殿“
。疼的辣辣火背後，去出飛震被瀚朱，道礦翻掀浪氣的炸
。“尹府趙“的說彰德王是正，子男的髮散頭披個著關頭裡，牢鐵間有還深道礦見卻，來起爬著扎掙他
！去剜齊被竟頭舌——臉的糊模張出，頭抬然突子男那“？事回麼怎底到“，欄柵鐵搖去過衝瀚朱“！人大趙“
。痕劍的滴道像，長老得拉豎一後最，字“淮“的扭歪出寫子男著看，木起抓他。划上土塵在指手子男見瞥然忽，冷發渾瀚朱
。旁道在跪子孩著抱人婦個三，接迎把火著舉姓百上鎮。鎮霞棲到回尹府趙的傷重著帶瀚朱，時臨降夜
“。人個們你欠王瀚說就……說就，夫大看去他帶“：人婦給尹府趙將卻他，滲在仍傷燒的背後，蹌踉個一時馬下瀚朱
。聲蹄馬的悉來傳頭外見聽然突，口傷理要正瀚朱，廟破的腳落時臨到回
。紋龍的繡線金下底出，子口道數了裂袍白月，上背馬在伏地是渾標朱見正，門廟出衝他
。去過死昏便完說未話“……礦鐵……氏吳……了本賬到找“：腕手他著攥卻標朱。燙滾手，子太的來下栽住接瀚朱“！兒標“
。紋浪海的有特國倭著刻羽箭，箭斷截半著腰後他現發才這瀚朱
。暗忽明忽臉的白蒼子太得映火，上堆草乾在放輕輕標朱將瀚朱
