黑影疾去，不多時，帶來一名青年，衣衫破舊，雙目灼灼。
青年撲倒在地，雙膝重叩：“學生林復，為策堂舊門人，今叩請王爺賜言！”
朱瀚凝視他：“你要的，不是賜言，是賜命。”
青年抬首，目光如電：“王爺之策，四所一堂，已開路；太子之策，問言臺已聚人。”
“可還有策之心未安之處——世間尚有萬萬士子，無門可入，無策可言！”
“我願為第五所。”
朱瀚望著跪伏在地的林復，良久未言。
終於，他緩步向前兩步，眼神如鷹般俯視：“你可知，設策一所，不是擺幾張書案，聚幾名士子就成。”
林復抬頭，目光堅定：“學生知曉。世間策所眾多，卻多藏於門牆之內。學生要開一所不設門牆之策所，名為‘問外臺’。”
朱瀚眉微挑：“問內者求名，問外者求命。你要的是命？”
“是民之命。”林復語聲如刃，“問言臺在宮中，策堂在東城，策隱所亦隱於士林之中，終難及遠地寒門。
‘問外臺’，設於遠郊、設於邊地、設於人聲未至之處——不問出身，不問師門，只問一句：你有無一策敢講。”
朱瀚盯著他，忽然問：“你是策堂第幾屆弟子？”
“第八屆。”林復答。
“你講過幾策？”
“三策。其一問民飢，其二論郡役，其三——不曾講完，便被逐出。”
“為何？”
“因我說：‘策若不能讓母親少跪一次米行，就不算好策。’”
朱瀚低頭輕笑：“那你今日來求我，是要讓你娘不再跪？”
林複眼中閃過一絲哀痛，輕聲答：“她已過世。策無用了。”
“無用還講？”
“我講，是為那千萬個我娘一樣的人。若我不講，策永遠不會進他們屋簷。”林復語氣愈發沉穩，“策不能止於講者之口，要行於民屋之間。”
朱瀚靜默，隨後轉身，彷彿林復這番言論只掀動了一縷風塵。他輕輕揮袖道：“你可知，我曾經也講過一策，名為‘無策之策’。”
林復愣住：“那不是空談？”
“不。”朱瀚回眸，眼中深邃如海，“‘無策之策’，是不講給人聽的，是做給人看的。”
他望向竹林深處，口中緩緩吐出：“好，林復，我允你開‘問外臺’。”
“然你須知，這臺不是你講策的高座，是你揹負策焰的刑臺。講不動，就會被燒死。”
林復垂首叩地：“學生明白。”
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