朱標披一襲青衫，端坐榻上，面前立著顧清萍與內閣重臣吳瓊。
“王爺果真未有阻攔之意？”朱標低聲問。
吳瓊答道：“屬下觀王爺行事，實無爭權之意。他似是藉此宴試探我等佈局，也願觀殿下之能。若殿下能在眾賓面前穩住局面，王爺便樂得推波助瀾。”
顧清萍點頭：“王爺雖心機深沉，卻從未有過奪嫡之舉，殿下若能抓住此機，將原本中立的幾位重臣拉攏過來，王爺反而更容易為殿下所用。”
朱標沉吟許久，才緩緩開口：“但四弟朱棣心思最深，一旦見我掌局，必有所動作。”
吳瓊低聲道：“屬下建議，先借文會為引，宴中再設一道‘詩籌奪魁’之局。表面是才子比藝，實則安排幾位早已投誠於殿下計程車林子弟，暗中引導輿論，為東宮造勢。”
朱標面露遲疑：“是否太過張揚？”
顧清萍輕聲開口：“張揚不可，但若連輿論都不敢引導，那才是坐等被擊。”
朱標握緊手中茶盞，目光逐漸堅定：“好，就依你們所言。但記住——不可傷及王爺顏面，更不能太過逼迫朱棣。”
顧清萍露出一抹讚許的笑：“殿下已越發沉穩。”
三日後，北苑盛會如期而至。
御道兩側紅毯鋪展，天子賜宴，群臣齊聚。
來自五品以上文臣武將，世家子弟，邊鎮將領家屬，盡數雲集。
此番盛會雖由太子主導禮儀，實則卻是朱瀚一手勾繪藍圖，調配人員。
朱棣身穿青錦蟒袍，步入正殿，一路所見，皆是文士高談闊論，琴音嫋嫋，氣氛竟是半分殺氣皆無。
“太子殿下果真動了大手筆。”朱棣唇角一勾，“一場盛宴，怕是早布好了棋局。”
身後韓昭湊近道：“殿下，方才看到禮部之人送來數件青玉獎籌，似是用作文會評點。”
朱棣點頭：“好。既如此，你讓程漠安排‘洛南學派’那幾人上場，若他們能引導文士倒向東宮，我們便推他們一把。若不能——就設一局叫他們難堪。”
韓昭低聲：“若這局成功？”
朱棣冷冷道：“那東宮將自亂陣腳。”
正殿之中，朱標帶著顧清萍緩緩步入，滿座文武起身見禮。朱標舉杯道：“今歲天下太平，父皇聖躬康泰，得以開此盛宴，實屬萬幸。”
言罷，一聲鑼響，文士比藝開始。
前幾輪才子皆是些泛泛之輩，直到“洛南學派”代表登場，氣氛陡然轉烈。他們連連質問太子近年政務未見章法，又諷朝廷文官懈怠，堂下眾士紛紛附和，場面一度尷尬。
顧清萍暗皺眉頭：“果然是朱棣的安排。”
朱標卻不動聲色，只緩緩起身，走至高臺中央。
“各位所言，不無道理。”他語氣溫和卻帶力量，“東宮有失，理應警醒。然今日盛會，是為太平而設，不是論罪之時。若諸位皆為治國才俊，為何不來一場當堂策問，以文折之？”
群士一怔。
高臺側後，一青年文士從人群中出列：“請殿下出題，若答不得，我等即刻退席。”
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