“那日頭一高，不就排隊了？”
老婦苦笑一聲：“村裡習慣了。人多的時候，各家輪更早，雞還未叫頭一遍，俺便要起了。”
朱瀚點點頭，望見她袖口的指縫磨出裂痕，不由問道：“你兒子呢？”
“唉，前兩年鬧災，那孩子去了別鄉當短工，還沒回。”
朱瀚頓了頓：“這幾年可有人來問過你家事？”
老婦愣了愣：“問？哪會有人問這個……”
他沉思片刻，忽然轉身對黃祁低語幾句，黃祁點頭而去。
“伯孃，我叫朱瀚。”他說得坦白，“今日一見，算我欠你一瓢水，若後日有人來問井水之事，你便照實說，不需避諱。”
老婦更覺驚奇，正要追問，那青年已拱手一禮，轉身而去。
再往前行，是一條曲折小巷，巷口有個小孩，赤足提著一隻破籮筐，在地上追逐幾隻雞鴨。
忽聽雞撲翅聲，他卻一頭栽進土堆。
“哎，小哥兒！”
朱瀚快步上前，將他從泥里拉起，小孩頭髮亂糟糟的，鼻尖還沾了泥，但眼睛卻黑亮明淨。
“你叫什麼？”
“俺叫狗娃！”
“你幾歲啦？”
“六歲！”狗娃抹一把鼻子，“你是誰？你是教坊書先生麼？”
朱瀚一愣，隨即大笑：“不，我不教書，但我愛聽人唸書。”
狗娃撓頭：“娘說俺沒錢進學堂，只能幫家裡養雞種豆。俺想念書，想寫字。”
朱瀚彎腰看他一眼，輕聲道：“那你寫個‘狗’字給我看。”
狗娃眉頭緊蹙，拿手在地上劃了半天，劃出個歪歪扭扭的圖樣。
朱瀚未笑，只輕輕點了點頭：“寫得好，有股子狠勁兒。”
狗娃眼睛一下亮了：“真的？”
“真比你這雞抓得好。”他笑道。
朱瀚起身時，目光卻有些沉靜。
當日傍晚，朱瀚返回驛站，吩咐黃祁：
“記下西鄉缺學三村，吩咐王府文舍撥三十冊初童課本，每月三次，由巡講教習前往授讀。”
“將東泉井重修之事擬成圖紙，告於太子，以東宮名義資資修井。”
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