朱標沉吟良久，終露一抹笑意：“那便請賢妃，為我起這一堂之名。”
顧清萍思索片刻，緩聲道：“堂外有朝，堂內有策，此處當為——‘外策堂’。”
朱標撫掌：“好名！”
“傳令禮議館、文選司、翰林院，從今日起，擇文臣三人，每旬輪值。”
“東宮外策堂，設堂於太子前院，每三日議一政，不裁，不斷，只錄言。”
首日，僅來人七名，皆為翰林舊進士。
七人不論官階，但議政極深，有人問及貢籍虛擬資料，有人提及吏部任命重疊。
朱標不評，只問一句：“你言此政不當，願否寫為‘外策錄’留於堂中？”
對方一驚，隨即答曰：“願。”
第二日，十三人至堂，左侍郎、右諫大夫、都察院中使、給事中皆有前至。
其中一人沉聲問道：“太子設此堂，若引百官言政，是否意圖控局？”
朱標坦然一笑：“我設堂，不設責；你敢言，我便留；你若不來，權自歸我。”
那人愣住，隨即微躬：“若如此，臣願言——吏部中員張逵，實不稱職。”
第三日，堂中人已至三十。
而“外策錄”初編，僅一卷，卻已傳於文淵閣，引內閣次輔梁肅親自讀畢，批於末頁：
“此非問政，此乃試膽。”
“但此膽，朱標有。”
黃祁手持外策錄初冊進書房時，朱瀚正臨窗種梅。
朱瀚看完錄冊首段，淡淡問：“蔣希遠未現身？”
黃祁點頭：“太子並未讓他上策。”
“外策堂設下，蔣氏不過旁聽一席。”
朱瀚一笑：“那就對了。”
“蔣希遠該做事，不該出聲。”
“朱標明白他是棘手人，卻敢用，是信自己可控。”
“而梁肅既未阻，便是認了這一招。”
“這堂設下，是一把鉤。誰敢講，就鉤誰；鉤住了，就掛上梁頭曬乾。”
而此時，東宮後庭，顧清萍正親自謄抄《外策錄》初卷，案邊落款處，她卻筆鋒一頓。
朱標走來，輕聲道：“為何停筆？”
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