良久，她淡淡開口：“若您真成了那人心所向的太子——就算不設堂，也會有人敲門來講。”
朱標喃喃一笑：“那我便繼續走下去。”
“走到那一日，朝臣不再怕我，士人願信我。”
東宮“外策堂”開設已滿三旬。
此日晨，建德堂門外懸燈不燃，士人散去，廊前只剩風聲微揚。
朱標一身青紋素袍，立於廊下，望著已撤去的素案和帷帳，面無波瀾。
顧清萍緩步上前，手中捧著冊錄：“《外策錄》三卷，一百零七條，計議政二十七，議人三十四，議民生三十一，其餘雜策十五。”
“您說，值嗎？”
朱標眼神如水，淡聲道：“從未值過。只是必須。”
“既然設堂，是為識人，而非立威。”
“如今不設堂，人依舊在，只是話，不再堂中說，而是在心裡藏。”
顧清萍抬眼看他，眸光微動：“可如今，陛下撤了堂，言官靜了，舊臣安了，卻也有人開始私議——說您太子之位坐得不安穩。”
朱標微笑，未應，只問一句：“顧遠堂動了嗎？”
“動了。”顧清萍低聲答，“顧遠堂昨日拜訪文淵閣，面見梁肅，言語試探堂後人事安排，暗示願為東宮薦人。”
朱標眼中浮起一抹光：“他這是給我遞來一顆棋子。”
“顧家本避我三分，如今主動，便是承我三分勢。”
“但我若接下，便須回一手。”
顧清萍問：“何手？”
朱標緩緩轉身，看向堂後那一方靜院：“給他們一場試煉——看他們推的人，能否勝得了我已用的人。”
“我要讓朝中知，太子不是靠薦舉而用人，而是靠試、靠看、靠斷。”
“真正能立於朝者，不在名，不在勢，在實。”
選吏、選議、選理事三才，由諸司推舉三十人，分五案實題逐一設解，三旬內定去留。
此法一齣，朝臣觀望，士林震動。
王府書房內，黃祁呈捲入案：“王爺，太子設‘佐政試調’，諸人皆驚。吏部雖不顯言，但梁肅私批曰：‘太子未棄舊策，反設明棋。’”
朱瀚翻閱試案冊頁，點頭笑道：“他終於明白，不是堂設在不在，而是局設在人心裡。”
“撤堂不過是除帷，設局才是佈勢。”
“那些人以為朱標去了一手，實則……他是收起一翼，為的是飛得更遠。”
黃祁遲疑：“可此局一開，太子若用人失手……”
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