朱瀚低聲道：“臣不退，但只做影子。”
“只要東宮心中，有一面明鏡在，他便不會昏。”
顧清萍緩步入內，手中捧著一封“外策堂官生議錄”，低聲道：“今日錄中，有人動了‘官名’。”
朱標放下手中墨筆，抬眸：“誰？”
顧清萍將錄本遞上：“翰林院編修鄭義之，在外策堂中言：‘今之吏部尚書李崇位高職滿，卻任人唯私；禮部侍郎王子韶固守章典，不識時政；若殿下欲問實政，應首改其人。’”
朱標眼神微凝：“他是在借我東宮之名，行黨爭之實。”
顧清萍點頭：“事後已有兩人附議，一人引舊案，一人陳新議，皆不點名，卻暗有所指。”
朱標沉默許久，終於吐出一句：“設堂之局，終歸出了破綻。”
他起身，在堂前緩步而行。
“外策堂之設，是為問政，而非斷人。”
“若今日外策之語，被人視作可行之柄，朝中上下便再不敢言。”
顧清萍遲疑一瞬，道：“那……是否該止？”
“不。”朱標站定，語氣堅定。
“設堂者我，容言者我。”
“若言者不端，我便親斥。”
“傳令堂吏，明日外策堂，東宮太子親登堂首，設席而問。”
次日，外策堂中，席設四方，眾官生士子紛至沓來。
朱標未坐案後，而是親立於堂前。
他未持冊、未攜策，只雙手執筆，拱於胸前。
“諸君，昨錄之語，本是議政之辭，卻已沾染黨私之色。”
“本宮不喜，也不諱。”
“我今日不問誰言，而問此言——若此言出於公心，可斥官亦可；若為謀位之計，那便是敗策。”
他頓一頓，目光一一掃過堂下。
“今日我不避諱，不避名。”
“鄭義之——你可在堂？”
人群中，一青衣士子起身，神色不懼。
“臣在。”
“昨言出自實心，非私鬥也。”
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