朱瀚蹲下，看著他：“可你在村中卻無田無冊？”
“嘿。”魯小寶扛著柴笑了，“大人真會問話。這話我爹都不敢說。”
“但我敢。”他又低聲道，“我聽說你們是京中人。我想拜託你們一件事。”
“何事？”
魯小寶忽然轉身，聲音低得幾乎聽不見：“我娘……三年前得了病，村醫只說‘水寒’，可她日夜咳血。有人說那井不淨，可村裡沒人肯換。”
“你說的是——那口主井？”朱標神色凝重。
“是。”魯小寶猛點頭，“但那井是縣裡撥來的錢修的。村正說不能動，說朝廷欽定。”
朱瀚臉色瞬冷：“又是那句‘朝廷說的’。”
他抬頭：“我們去看看。”
井在村尾，一處塌陷的石圈圍起小水潭，黑綠泛光，氣味刺鼻。
井旁立著一塊殘碑：“洪武三年，井成。”
魯小寶忍著咳嗽指著井口：“我娘就是從那年開始病的，村裡前後也有三戶人發了咳症。”
朱標蹲身察看，伸手沾水一滴，輕嗅之後面色頓變：“此水帶濁泥腥腥之味，內有腐苔，不可飲。”
朱瀚隨手撕下一縷布巾浸水，只見顏色迅速發黃。
“若此井確係縣中報工之物，勢必牽涉供料與役作。”
朱標嘆息，起身望向村頭：“但若不理，病的人會再多。”
魯小寶低聲問：“你們……能做什麼？”
朱標看了他一眼，緩緩開口：“我能做的，是替你說話。至於聽不聽，要看朝上有沒有耳朵。”
朱瀚走向一塊曬糧石板，伏筆而坐：“也許，咱們得請些‘耳朵’來聽一聽。”
朱瀚與朱標在祠堂一隅，對坐良久，燭影搖曳。
他們的目光在夜色中沉靜，卻分明各懷心事。
“小寶說得不錯，”朱瀚緩緩開口，聲音低沉，“這口井牽連甚廣，若不替村中討一句公道，只怕多年下來，病者愈多，怨言愈重。”
朱標點了點頭，眸中閃過一絲堅毅，“我明日回宮，定會尋太后面陳此事，再派人查驗此井水質。只是……能否速得到回應，卻未必在我掌握之中。”
朱瀚微微一笑，拍拍侄兒肩膀，“殿下心思周到，但微臣有更速之計。次日早起，我們便去見那村正，好讓他為咱們引薦縣中吏員，先行驗水。”
朱標目光含笑，卻也帶著一絲遲疑，“村正若與趙管頭同流合汙，不見得肯助咱們。”
“此事你勿慮，”朱瀚道，“有我在，必會令他心生忌憚。更何況，咱們並非空手，而是有太子腰牌為憑，他自會顧忌三分。”
兩人對視一笑，便入睡。
翌日破曉，雞鳴尚未停息，朱瀚已披袍立於村祠前。朱標亦從祠內探出頭來，清眸如水。
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