風沙撲面，城外的土路上，一隊騎兵緩緩而行，前頭的朱瀚披著素色官袍，腰間的玉佩輕輕撞在刀柄上，發出“叮”的一聲脆響。
朱標騎在他身側，神色莊重，身後跟著九名官員與三十名精兵，旌旗不插，鼓聲不鳴，彷彿一隊普通的行旅。
“青州這地，我來過一次。”
朱瀚眯眼望著前方，“民風剽悍，喜好拳腳。
若有人挑頭，三言兩語便可聚眾。”
“這次挑頭的，可是青州士紳劉瑾。”
隨行的鴻臚寺官員杜淮壓低了聲音，“此人素有‘青州四公’之首的名號，號稱‘替天行道’，早年曾救災立功，被百姓擁戴。”
“救災立功？”朱瀚冷笑，“好一頂帽子。人最危險的，不是他手裡的刀，而是他頭上的光環。”
說話間，青州城門已近。
街上人聲鼎沸，前方的廣場上，一座高臺之上正立著一塊黑色木牌，上書三個大字：“公心棚”。
臺下擠滿了人，喧囂如潮。
一個鬚髮花白的老者正立於臺上，手中搖著鐵柺，聲如洪鐘：“官法遠，人心近！大明朝廷有法，我青州百姓也有理！今日誰敢欺我鄉里，就算是皇子王孫，也要先問我這根繩子服不服！”
人群沸騰，喝彩聲震耳。朱瀚目光一凝：“便是他？”
“是。”杜淮點頭，“劉瑾——綽號‘青州鐵手’。”
朱瀚策馬上前，眾人紛紛側目。
青衫官袍一齣，鐵騎止步於臺前十丈之外。
朱瀚翻身下馬，雙手背在身後，目光平靜地望著高臺上的老人。
“青州劉瑾？”他聲音不大，卻壓過了喧囂，“本王奉聖旨問一件事——你這‘公心棚’，從何而來？”
“呵。”劉瑾冷笑，“王爺貴人多忘事，‘心棚’之法，不就是王爺殿上所言？‘官不掌棚，棚立人心’。老夫不過奉行王爺之言罷了。”
“奉行？”朱瀚緩步上前，步步踏在石階上，“那我問你，今日你臺上有多少人？”
“千人。”劉瑾抬起下巴。
“千人之心，可有千種？”朱瀚問。
劉瑾眉頭一皺：“人心雖異，但公理同一。”
“那你可曾問過這千人，他們所‘公’者為何？”
朱瀚的聲音忽然低下去，像一柄緩緩拔出的刀，“還是你一人心意，便作千人之意？”
劉瑾的手一緊，鐵柺在地上“叩”了一聲：“老夫自有公斷，不勞王爺插手。”
“好。”朱瀚點頭，“既然你言‘公心’，那本王就立一‘心問’於此。”
說罷，他轉身向隨從一點頭，幾名士卒抬出一塊巨大的木板，光可照人，正是南市的“定光板”原制。
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