屋裡一陣沉默。門外風捲落葉,從門坎下掠過,像一條淡而冷的蛇。
朱瀚轉身:“走,去‘萬成’。”
屋內有大板架、烙印、粉袋、鐵匣,牆上掛著一幅圖樣,畫著不同尺寸的板和火燈的位置。
案上壓著一本賬,封皮寫著三個小字:“寄作簿”。
寄作簿裡,密密麻麻的條目,供貨去處,既有禮部、太學,也有宗人府、都察院驛騎署幾個不顯眼的房頭。
最後幾頁,有幾筆私帳,收款人名只有一個字頭:“顧。”
“顧誰?”朱標問。
朱瀚不答,翻到夾頁裡,摸出一角薄薄的札子。
札子上寫了兩句:“笑從東來,粉往西去。鐵須北取,板送南門。”
簡短的四句話,把一張網畫得風一樣。
朱瀚眼神沉沉,忽兀地笑了一聲:“江湖口令倒也學得像模像樣。”
“追?”朱標手已搭上刀首。
“不急。”朱瀚把賬簿往袖中一揣,“他們既用江湖的法,就要用江湖的膽。我們要的是網主,不是網邊上的小魚。”
“那先剪哪根線?”
“東來之笑。”朱瀚道,“笑從東來,寫俚句的人多半在東市瓦舍。‘粉往西去’,鉛粉從西郊入城;‘鐵須北取’,鐵器作坊在北城;‘板送南門’,工部出貨經南門。四方並舉,笑為先——先堵笑。”
第二日,東市瓦舍。說書人的醒木噠一聲,茶客笑作一團。
小戲臺上,伶人扮一陸姓御史,板前打顫,底下有人起鬨:“照啊!不照不是君子!”伶人學作哭腔,順口溜一串,逗得滿堂叫好,末了還拋下一句:“此乃新曲《狐心圖》!”
“住口!”一聲厲喝,像一把斧頭斷了橋。
朱標跨上臺,抓下伶人手裡那塊假板,板背一拍,掉出一條細管,管頭溼潤,帶著辛鹹的味道。
朱瀚在臺下,拱手向茶客作一揖:“諸位,笑可以,拿人的心做笑,不可。”
一盞茶工愣了一愣,忽然舉手:“王爺,我不識字,但我有個女兒,前日被人逼在板前照,說她眼淚多,心不直。我女兒不過十二歲!”
茶棚里人群如被風掀起,罵聲帶著土腥氣衝起來。
說書人臉色灰白,結結巴巴:“小……小人只是吃這碗飯……”
“飯要吃,命也要吃。”朱瀚淡淡,“說:誰教你《狐心圖》?”
說書人一哆嗦,眼神飄到後臺。
他口唇蠕動,最終咬牙:“顧……顧清綾。”
頓一頓,又補一句,“女史,宗人府借調,常往來於瓦舍、歌館——她寫詞,拿錢,送人笑。”
顧清綾三個字在茶棚裡炸開,像一顆落進油鍋的火星。
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