傍晚，天邊泛出一抹紫氣，河風帶溼。
馬隊繞開亭口，入一條夾岸小道，草莖齊膝。
走不多時，前頭林內忽有火星一閃，隨即又滅。
尹儼抬手，隊伍凝住。四野靜極，只有水聲。
片刻後，草叢裡一隻野兔躥出，驚了前馬。
“別動。”朱瀚按下馬頭，輕聲道，“火星不在草裡，在人袖裡。”
話未落，一線利矢破風而至，直奔他面門。
尹儼一抖韁，馬身側閃，那矢擦著朱瀚鬢角釘入樹身。
“護內側！”尹儼暴喝，刀光交錯。
林中同時起了三處火，亮處只是一會兒，隨即又滅。
短短幾下，四個黑衣自林中躍出，衝著馬腹下伏低。
馬驚嘶，前蹄亂踩。黑衣人借勢鑽入馬腹之陰影，刀鋒利得像細雨。
朱瀚不退，反而策馬向前一點，身子微側，手腕一翻，袖中薄冊“啪”一聲扣上，書角正撞上迎面刺來的刀背，“當”地一聲短響，刀鋒一偏，擦過他的袖口。
黑衣人手腕被震，刀脫手落草。
“拿活的。”朱瀚聲音不高，卻有股壓迫力。
前後不過十合，黑衣盡數被制。
尹儼捏住一人後頸，喝道：“誰指使！”
那人咬牙不言，眼角卻不自覺瞥向南邊。
又一人趁亂撞樹想自盡，被刀鞘橫格在喉窩，喘了兩口粗氣，終於吐出兩個字：“泗州。”
“泗州？”尹儼一愣。
朱瀚扯下那人的蒙面，看了他一眼：“鹽道手。”
“什麼鹽道手？”尹儼沒懂。
“挑鹽的伙頭，走夜路，識水草。”
朱瀚甩掉袖口泥水，“他們不圖取命，圖攔路。攔是誰？是孤，還是孤的印？”
黑衣沉默，目光落在朱瀚懷中的薄冊。
“走。”朱瀚抬手，“改道泗州塔。”
夜更深些，遠處泛起塔影。
泗州塔只剩基址，塔磚散落，附近百姓以磚築灶，塔基卻還在，殘影立著，像個不肯倒的影子。
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