院子裡，文才和秋生還站在那裡，眼巴巴地看著他們。
九叔走到兩人面前，目光在徒弟們臉上掃過，開口道：“在家好好看家，別惹事。功課不能落下，祖師爺的香火不能斷。記住了？”
“記住了，師父！”兩人齊聲應道。
九叔點點頭，轉身就往外走。走了兩步，又停下，回頭看了他們一眼。
“行了，回去吧。”
方啟跟在他身後，走到院門口，回頭看了一眼。
秋生正朝他揮手，臉上帶著笑。文才站在旁邊，眼眶有些紅，卻也沒哭。
方啟朝他們最後點了點頭，轉身，大步跟上了九叔。
院門在身後輕輕關上。
兩人沿著青石板路，一路朝鎮上走去。
清晨的薄霧還沒散盡，街上的行人不多，偶爾有早起的攤販在收拾鋪子，看見九叔，遠遠地打個招呼。
九叔一一回應，腳步卻不慢。
方啟跟在他身後，目光掃過街邊的店鋪，忽然想起什麼，開口道：“師父，那商隊靠譜嗎？價錢談好了？”
九叔點點頭：“談好了。前幾日跟王掌櫃說好的，他這支商隊正好要往北走，雖然不到茅山。但也能省時省力。”
方啟“哦”了一聲，又問：“王掌櫃？就是鎮上那個開糧鋪的王掌櫃？”
“嗯。”九叔道，“他每年都要往北邊跑幾趟生意，這條路走得熟。人也實在，不會亂要價。”
方啟點點頭，沒再問了，畢竟他上次捱了宰，可被師父嘮叨了好幾次。
兩人很快到了鎮口，遠遠就看見一支商隊正在集結。十幾輛騾馬大車排成一列，車上堆滿了糧袋和布匹，夥計們正在做最後的檢查。
一個穿著長衫、身材微胖的中年人正站在車隊前頭，手裡拿著個賬本，嘴裡唸唸有詞。正是王掌櫃。
看見九叔，王掌櫃連忙放下賬本，笑呵呵地迎了上來：“九叔！您來了！正好正好，咱們這就準備出發了！”
九叔拱了拱手：“王掌櫃，有勞了。”
“哎，九叔您客氣什麼！”王掌櫃擺擺手，轉頭朝車隊喊了一聲，“老劉！把後頭那輛空車趕過來！九叔和他徒弟要搭車！”
一個趕車的老把式應了一聲，趕著一輛騾車過來。車上鋪著乾草，上頭還放了個小馬紮，雖然簡陋，但看著還算乾淨。
掌櫃搓著手，有些不好意思：“九叔，委屈您了。這趟貨多，前頭的車都裝滿了，只有這輛…”
九叔擺擺手：“無妨，有車坐就行。”
他提起袍角，踩著車轅上了車，在馬紮上坐定。方啟也跟著上去，把包袱放好，在旁邊坐下。
王掌櫃又叮囑了老劉幾句“路上小心”“照顧好九叔”之類的話，這才回到車隊前頭，一揮手：“出發！”
車隊緩緩動了起來。
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