方啟的眉頭開始皺起來。
起初只是覺得熱，像是泡在熱水裡，暖洋洋的，很舒服。
可沒過多久，那股熱意就變成了灼燙，像是無數根細針同時扎進皮膚，順著毛孔往經脈裡鑽。
他的身體不由自主地繃緊了，額頭上沁出細密的汗珠，順著臉頰往下淌，滴進藥湯裡，發出輕微的“啪嗒”聲。
石堅攪動藥湯的動作沒有停，反而加快了幾分。那柄桃木劍在藥湯中劃出一道道暗流，推動著藥力更加猛烈地湧入方啟體內。
方啟咬緊牙關，一聲不吭。
那股灼燙感越來越強烈，從皮膚滲入肌肉，從肌肉滲入經脈，最後首達骨髓。
他感覺自己的身體像是被架在火上烤，每一寸皮膚、每一塊肌肉、每一條經脈都在被那股藥力反覆沖刷、錘鍊、淬鍊。
疼。
真的很疼。
比他想象中要疼得多。
他咬緊牙關，雙手死死抓住木桶邊緣。汗珠如雨般從額頭滾落，混入褐色的藥湯之中，轉瞬便消失不見。
石堅看著他這副模樣，眼中閃過一絲滿意。
他沒有停下手中的動作，反而加快了攪動的速度，藥湯翻湧得更加劇烈，那股藥力也更加猛烈地湧入方啟體內。
“阿啟，”
石堅沉穩的聲音從頭頂傳來，
“藥浴洗禮，是為了洗去你體內沉積的雜質，疏通經脈，穩固根基。這個過程，誰也幫不了你。只能靠你自己扛過去。”
方啟沒有回答——不是不想回答，是實在說不出話。
他所有的力氣都用來咬緊牙關，所有的精力都用來對抗那股幾乎要將人撕裂的痛楚。
但他沒有叫出聲。
從始至終，一聲都沒有。
他只是在心裡一遍又一遍地告訴自己——
扛過去。
必須扛過去。
師父在看著。
大師伯在看著。
他不能讓任何人失望。
時間一點一點流逝，每一秒都像是被無限拉長。
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