方啟心裡“咯噔”一下。
九叔端起茶碗，慢悠悠地道：“他說，上次在譚家鎮對付西洋殭屍，多虧了你。還說，茅山上下需要有人專門研究那東西的路數，提議讓你來當這個導師。”
方啟張了張嘴，還沒來得及說什麼，九叔己經接著說了下去：“我答應了。你大師伯也是這個意思。”
方啟的臉一下子垮了下來，苦著臉道：“師父，真讓我來啊？弟子還沒出師呢，哪能教別人？”
九叔放下茶碗，瞪了他一眼：“你這個兔崽子，好歹也是茅山當代先鋒，怎麼能如此畏畏縮縮？此事就這麼定了，不必多言。”
方啟知道師父決定了，再多說也沒用，於是笑著應了下來：“是，師父。弟子遵命。”
九叔這才滿意地點了點頭，端起茶碗慢悠悠地喝著，目光在徒弟身上掃了幾圈，良久，他放下茶碗，開口道：
“阿啟，文才那小子方才在門口跟我說，我不在的這些日子，鎮上出了不少事？你就沒什麼跟師父交代的嗎？”
方啟一聽，知道師父這是在問正事了。他坐首身體，將這段時日發生的事不管九叔知不知道的都一五一十地再說了一遍——
從譚家鎮教堂的事說起，西洋殭屍、水源汙染、蝙蝠巢穴、地下實驗室裡的白骨，還有千鶴師叔帶著幾位師叔伯與那東西的血戰。
九叔聽著，眉頭漸漸擰了起來，手指在桌沿上輕輕叩著，沒有插話。
方啟又說了馬賊的事——萬師叔來信示警，西邊李村被屠，大樹林伏擊戰，王婆的邪術，蝙蝠和毒蟲，山谷裡的夜襲，以及最後王婆臨死前供出的那個“蒙面女人”。
“蒙面女人？”九叔的眉頭擰得更緊了，“可問出什麼來歷？”
方啟搖了搖頭：“王婆說那女人每次來都蒙著臉，只露出一雙眼睛，手下人不少，各個都是練家子。她拿錢辦事，從不多問。”
九叔沉默了片刻，沒有追問，只是端起茶碗又抿了一口。
方啟知道師父在思量，便繼續往下說。
他說了阿威——那小子如何在義莊住了三個月，如何從蹲不了一盞茶的馬步到如今能咬牙撐半個時辰，如何在大樹林裡拎著砍刀衝在最前面，又如何在山谷中帶著保安隊乾淨利落地收拾殘局。
“這小子雖然嘴上油滑，辦事倒是踏實。”方啟最後補了一句，“弟子觀察了三個月，覺得他確實改了不少。”
九叔“嗯”了一聲，沒有說話，但方啟看得出來，師父並沒有反感的意思。
最後，方啟猶豫了一下，還是把小殭屍的事說了出來。
“師父，弟子還在後山撿了個東西回來。”他斟酌著措辭，“一個小殭屍，穿著韃子官服，個頭不大，只有這麼高——”
他在自己大腿根比了比。
九叔端著茶碗的手微微一頓，抬眼看著他。
方啟連忙解釋：“師父，這小東西不害人！它在後山晃悠了好些日子，嚇著了不少百姓。弟子去看過，發現它魂還在，靈智未失，膽子小得很，見了人比人跑得還快。弟子想著，把它留在山上遲早要出事，就帶回來了。”
九叔放下茶碗，面無表情地看著他。
方啟被師父那目光盯得心裡發毛，卻還是硬著頭皮繼續道：
“弟子把它養在義莊柴房裡，每日喂幾個西紅柿。秋生和文才都不怕它，鎮上那些百姓見了，起初嚇得腿軟，如今也習慣了。阿婆還給它縫了雙小布鞋——”
“小殭屍？”九叔打斷他，“你養了一隻小殭屍？還養在義莊裡？還喂西紅柿？”
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