三十多天後，馬車終於在一處荒蕪的山坳口停了下來。
方啟掀開車簾往外看了一眼，入目盡是焦土與斷壁。
沿途經過的幾座村鎮，屋舍坍塌，田地荒蕪，連野狗都少見一隻。
偶爾有風吹過，捲起的不是塵土，是紙錢的殘片。
這一帶，幾乎被倭人霍霍乾淨了。
秋生勒住韁繩，一個穿著灰色道袍的年輕茅山弟子快步迎了上來。
他認出九叔，連忙拱手：“林師伯！總算等到你們了！”
九叔跳下車，立馬問道：“趙師伯在何處？”
“在裡頭。弟子領路。”年輕弟子轉身，朝山坳深處走去。
幾人跟著他穿過一片稀疏的枯林，繞過大大小小几塊塌陷的巨石，前方出現一處隱蔽的山洞入口。
洞口內外都有茅山弟子巡邏，佈防嚴密，每隔數步便有一面令旗插在石縫裡，幾道陣法若隱若現地覆蓋著整片區域。
年輕弟子在洞口停下，側身讓開：“幾位請進。”
九叔帶頭走進洞內。洞內比外面寬敞，點著幾盞油燈，光線昏黃。
角落裡堆著藥材和繃帶，地面鋪著乾草和毯子，幾道身影或躺或坐，都帶著傷。
趙師伯祖正站在一張石桌前，背對著洞口，聽見腳步聲轉過身來，看見九叔一行人，表情明顯放鬆了不少。
“鳳嬌，你們總算來了。”
九叔抬手行禮：“弟子來遲，讓師伯久等了。”
千鶴道長微微拱手：“師伯，千鶴到了。”
方啟、秋生、阿威也跟著上前，齊齊行了一禮：“弟子見過師伯祖。”
趙師伯祖擺了擺手：“都別站著，坐。”
他轉身朝石桌旁幾張歪腿的木凳指了指，自己在桌邊坐下。
“路上沒出什麼岔子吧？”
“還好。”九叔在他對面坐下，“西目師弟和徐師弟受了些傷，留在後方養傷了。我們幾個先趕過來。”
趙師伯祖“嗯”了一聲，沒有多問，伸手從桌角扯過一張攤開的地圖，鋪在桌面上。
圖上密密麻麻畫著紅線黑線，幾處用硃砂圈了又圈，墨跡新舊交疊，顯然不是一日之功。
他指著地圖上幾處標記，沉聲道：“情況不樂觀。倭人幾乎是傾巢而出，加上這些年張羅布置的那些漢奸走狗，聲勢力氣不小。閣皂山那邊…黃住持手下弟子死傷過半，連他自己都受了些傷，如今退守後方，還在硬撐。”
九叔眉頭緊鎖：“黃住持如今在何處？”
趙師伯祖抬手示意他別急：“就在三十里外的一處道觀裡，有閣皂山的陣法撐著，一時半會兒還能穩住。但他那邊人手不夠，傷亡太重，撐不了太久。”
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