下午他們就自己在皇都城裡轉。陸遲喜歡去校場外圍看那些正在搭建的擂臺和來來往往的參賽者，寧小禾則去了西市的和安堂。她一個人去的，去了整整一個下午，回來的時候木匣裡多了幾個小紙包，臉上的表情像是見了什麼了不起的東西。
“那家藥鋪裡有一整面牆的藥材標本。”她坐在院子裡的石凳上，一邊吃陸遲給她留的桂花糕一邊說，難得的話多了起來，“從南到北，從東到西，臨淵各地產的藥材都有。有些我只在圖鑑上見過，今天看到真的了。陳老闆人很好，他教我怎麼從切面上看出藥材的年份，還讓我親手切了幾片。”
陸遲聽不懂這些，但他覺得寧小禾高興，這就夠了。
第三天下午，陸遲正在屋裡睡午覺，被一陣敲門聲吵醒了。
他揉了揉眼睛去開門，門外站著顧執事。顧執事的表情跟平時不太一樣——平時總是笑眯眯的，現在笑還是在笑，但笑裡帶著一種陸遲沒見過的鄭重。
“羅先生在嗎？”
“在，他在後院。”
“你去叫他一下。”顧執事說，“來了客人，要見他。”
陸遲沒問是誰，轉身跑去後院。羅文正坐在後院的一塊石頭上翻那沓從皇都學宮帶回來的舊檔，聽見陸遲的話，把檔案合上，站起來。
“誰？”
“顧執事沒說。”
羅文走到前面的時候，廳裡已經坐了一個人。
那人四十來歲的樣子，穿著一身暗青色的長袍，料子看著不顯眼，但陸遲注意到他腰間的玉佩——那塊玉的成色比他這幾天在路上見過的所有人的玉佩都好，不是那種亮晶晶的好，是潤，像一塊被盤了很多年的老玉，光澤柔和得不像是石頭，更像是一塊凝固了的油脂。
那人的臉很乾淨，沒什麼皺紋，但眼神跟他的臉不太配——臉看著四十歲，眼神看著像六十歲，沉沉的，像一口很深的井，看不到底。
他坐在廳裡的太師椅上，姿勢很放鬆，但陸遲不知道為什麼，覺得這個人渾身上下每一寸都是緊繃的。就像蒼梧谷里那隻灰蟄，不動的時候看著就像一塊樹皮，但你知道它隨時可以彈起來。
看見羅文進來，那人站了起來。
“羅先生。”他微微欠身，姿態很客氣，但那種客氣不是晚輩對長輩的恭敬，更像是兩個對等的人之間的禮節。
羅文看了他一眼，點了下頭：“周族長。”
陸遲腦子裡的那根弦猛地繃了一下。周族長。皇都周家，臨淵最大的世家之一，家主周衍白。昨天顧執事還在說這個人，今天就來了。
周衍白沒有寒暄。他在太師椅上坐下來，開門見山：“冒昧來訪，打擾了。我知道羅先生是臨淵學宮的客座教習，這次帶了幾位弟子來皇都觀摩天驕大會。不瞞你說，我這次來，是有個不情之請。”
顧執事在旁邊站著，臉上的笑容已經收了大半，換上了一副認真傾聽的表情。
羅文在他對面坐下來，沒說話，等他繼續。
周衍白頓了一下，像是在組織語言，最後說得很直接：“我這次帶了兩個孩子來參賽，一個是犬子明遠，一個是族中旁支的女孩周晚晚。兩個孩子練了幾年，基礎不算差，但一直在周家的圈子裡練，交手物件翻來覆去就那麼幾個人，眼界難免窄了。”
他停了停，看了一眼陸遲和寧小禾。陸遲被他那一眼看得後背一緊，那種感覺跟那天在巷子裡被灰袍人看的時候不一樣——灰袍人的目光是冷的有距離感的，周衍白的目光是溫的有壓力的，像一團棉花壓在身上，不疼，但沉。
“我聽說羅先生帶來的這幾位弟子，雖然年紀不大，但已經在蒼梧谷里有過實戰經歷。尤其是這位小兄弟和這位小姑娘，”周衍白的目光在陸遲和寧小禾之間來回了一下，“聽說配合得相當默契。”
陸遲不知道周衍白是從哪兒“聽說”的。他們才來皇都三天，認識的人加起來不超過十個，這訊息傳得也太快了。
他想了一下，覺得可能是顧執事說的。顧執事前幾天一直在外面跑，跟皇都各方的人打交道，聊天的時候順嘴提一句“我們學宮羅先生帶了兩個很不錯的弟子”，也不是不可能。但他又覺得，如果是顧執事說的，周衍白不至於親自跑一趟。
羅文開口了：“周族長的意思是？”
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