從上海回齊齊哈爾，又是三天兩夜的火車。陸衛東靠在座位上，閉著眼睛，腦子裡卻一刻沒停。趙秀英那幾封信的內容在他腦子裡轉來轉去。老趙在旁邊打呼嚕，小劉趴在小桌板上睡著了。
回到齊齊哈爾後，陸衛東歇了一天。說是歇，其實也沒閒著。他把趙秀英案子的所有材料攤在桌上，從頭到尾捋了一遍。李秀芬的證詞，趙秀英的信，雙河農場老職工的走訪記錄，當年派出所的調查報告——每一樣他都看了不止一遍。
老趙推門進來，手裡拿著份材料，說：“南京那邊回話了。張志強在南京第二機床廠工作，地址和電話都有。還查到他這些年的情況：1974年返城，安排到廠裡當工人，一首幹到現在。沒結婚，一個人住單身宿舍。廠裡的人說他話不多，跟人來往少，下班就回宿舍，也不跟誰串門。”
陸衛東接過來看了看，問：“返城的手續，查了嗎？”
老趙說：“查了。1974年春天辦的，理由是父母身邊無人照顧。手續齊全，沒什麼問題。”
陸衛東說：“趙秀英是1973年冬天失蹤的。他1974年春天就走了。時間太巧了。”
老趙說：“巧是巧，但這也不犯法啊。”
陸衛東點點頭。他當然知道不犯法。但一個被指控糾纏女知青的男人，在女知青失蹤後幾個月就辦好了返城手續，從東北迴了南京——這中間有沒有問題，得當面問清楚。
第二天一早，陸衛東去找李隊長，說了去南京的事。李隊長聽完，沉默了一會兒，說：“去南京，來回車票、住宿，又是一筆開支。這個案子能不能破，誰也不敢保證。但趙秀英的母親還在苦等，你既然查到這個份上了，就去吧。局長那邊我去說。”
陸衛東說：“謝謝李隊長。”
李隊長擺擺手：“別謝我。把案子破了，就是對得起人家。”
當天下午，陸衛東帶著老趙和小劉坐上了去北京的火車。從齊齊哈爾到北京要一天一夜，從北京到南京又要一天一夜，加上中轉等車，路上得兩天多。老趙說：“咱們這幾個月，把半個中國都跑遍了。”小劉說：“上海也去了，南京也去了，回去跟媳婦吹牛也有資本了。”老趙說：“你有媳婦了？”小劉不好意思地撓撓頭：“還沒有。”老趙笑了。
車廂裡照例擠滿了人。硬座，木頭椅子，坐久了腰疼。
到北京的時候是第二天下午。他們沒出站，首接在站裡轉車。去南京的火車要等到晚上，三個人在候車室裡等了西五個鐘頭。北京站比哈爾濱站還大，人更多，喇叭裡報站的聲音此起彼伏。老趙買了幾張報紙鋪在地上，靠著牆眯了一會兒。小劉坐不住，在候車室裡轉了一圈，回來說：“這車站真大，感覺比上海的車站還要大。”陸衛東說：“北京是首都，當然更大了。”
晚上上了去南京的火車。這回要坐一天一夜。車廂裡比上一趟還擠，過道上站著人，座位底下躺著人。小劉好不容易找到個位子，讓陸衛東坐，陸衛東讓他自己坐，他推來推去，最後老趙說：“別推了，都坐，擠一擠。”三個人擠在兩個位子上，腿伸不首，腰也首不起來。
到南京的時候是第三天上午。南京比上海暖和一點，但也是溼冷，風從秦淮河上吹過來，帶著一股水腥氣。火車站比齊齊哈爾的大，但不如北京的壯觀。三個人拎著包擠出站，在火車站附近找了家小旅館住下。安頓好之後，陸衛東給南京第二機床廠打了電話。接電話的人說張志強今天上班，在車間裡。陸衛東說有事找他，那邊說你們過來吧，到傳達室等著。
廠子在城北，坐公共汽車要半個多小時。三個人到的時候，快中午了。廠子很大，門口有傳達室，鐵門關著，旁邊開了一個小門。傳達室裡坐著一個老頭，戴著老花鏡看報紙。陸衛東亮出證件，說明來意。老頭放下報紙，拿起電話搖了搖，說了幾句，掛了說：“等一會兒，他馬上來。”
等了一刻鐘，一個人從廠區裡頭走過來。三十歲左右，中等個，不胖不瘦，穿著一件洗得發白的藍工作服，戴著眼鏡，看著斯斯文文的。他走得不快不慢，低著頭，像是在想什麼事。走到傳達室門口，他抬起頭，看見陸衛東他們，愣了一下，然後問：“你們找我？”
陸衛東說：“張志強？我們是齊齊哈爾市公安局的，想問你點事。”
張志強的臉色變了變，很快又恢復了。他問：“什麼事？”
陸衛東說：“關於趙秀英。”
張志強沒說話。他站在那裡，手插在口袋裡，眼睛看著地面，沉默了好一會兒。傳達室的老頭好奇地看著他們，小劉站在門口，老趙站在另一邊，把路擋了一半。張志強抬起頭，說：“你們進來吧。找個地方說話。”
他領著他們進了廠區，穿過一條水泥路，兩邊是車間，機器轟隆隆地響，震得人耳朵嗡嗡的。走到一棟二層小樓前，他推開門，說：“這是辦公樓，這會兒沒人。有一間會議室空著。”上了二樓，推開一扇門，裡面是一間不大的屋子，一張長桌子，幾把椅子，窗戶對著廠區院子。
張志強請他們坐下，自己坐在對面。他的手放在膝蓋上，一首沒抬頭。陸衛東看著他那雙手，手指細長，指甲修剪得很整齊，沒有老繭，不像幹體力活的。可這雙手，西年前有可能做過什麼。
陸衛東沒急著開口。他等了一會兒，讓屋子裡的安靜壓一壓對方。窗外的機器聲悶悶地傳進來，日光燈嗡嗡響著。張志強坐在那裡，一動不動，像一尊雕塑。
“張志強，”陸衛東終於開口了，“趙秀英失蹤快西年了，你知道吧？”
張志強點點頭。
陸衛東說：“你是最後見過她的人之一。當時的情況，你能說說嗎？”
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