老趙查回來的訊息不多，但有一條讓陸衛東覺得有戲——鄭國慶有個表姐在富拉爾基，叫張桂蘭，在紡織廠上班。陸衛東決定親自跑一趟。老趙說：“我跟你去。”陸衛東點點頭，讓小劉開車。三個人開一輛吉普車，往富拉爾基去。路上雪還沒化完，路滑，小劉開得慢。
富拉爾基離齊齊哈爾不遠，開車一個多小時。紡織廠在鎮子東頭，一排紅磚廠房，機器聲轟隆隆的。陸衛東讓老趙和小劉在車上等著，自己進去找人。張桂蘭在車間裡，被叫出來的時候還穿著工作服，手上沾著棉絮，頭髮用橡皮筋扎著。看見公安找她，她愣了一下，把手在圍裙上擦了擦。
“鄭國慶是我表弟，”她說，聲音不大，“好幾年沒聯絡了。咋啦，他犯事了？”
陸衛東說：“找他了解點情況。你知道他去哪兒了嗎？”
張桂蘭猶豫了一下，說：“前年給我來過一封信，說在南方做買賣，賺了錢。他也沒告訴他在哪個城市。”陸衛東說：“信還在嗎？”張桂蘭搖搖頭：“早扔炕洞燒了。”
從富拉爾基回來，陸衛東讓老趙去查鄭國慶在齊齊哈爾還有沒有別的社會關係。老趙跑了兩天，帶回來一條訊息：鄭國慶有個酒肉朋友，叫李春生，兩人以前一起偷過東西，後來鄭國慶跑了，李春生還在本地，在火車站扛大包。陸衛東讓老趙把人帶來問話。
李春生三十出頭，黑瘦，說話結巴，一進審訊室就緊張得不行。陸衛東問鄭國慶的事，他一開始說不知道，後來老趙拍了桌子，他才哆哆嗦嗦地開口。
“鄭國慶走之前找我喝過酒，”李春生說，“他喝多了，說弄到一筆錢，要去南方發財。我問他在哪兒弄的，他沒說。他就笑，說‘那個老保長，活著也是受罪，不如幫他解脫’。我當時沒當回事，以為他吹牛。”
陸衛東說：“他還說了什麼？”
李春生想了想，說：“他說那老頭把錢都取出來了，他分了大頭。還說那老頭不會報案，因為報案等於自投羅網。我問為啥，他不說了。”
陸衛東把這條記下來。不會報案，因為報案等於自投羅網——孫德茂做了什麼怕報案的事？
他讓老韓去查孫德茂1975年那段時間有沒有被人舉報過。老韓跑了街道、派出所、居委會，帶回一份材料。1975年秋天，有人寫信到街道，揭發孫德茂“隱藏曆史問題，暗中與舊社會餘孽來往”。信是匿名的，街道當時正忙著搞別的運動，沒當回事，把信壓下了。老韓找到了那封信的底稿，字跡潦草，但結尾署名是“一群革命群眾”。陸衛東把信看了幾遍，沒發現什麼特別的線索。
老三收到了沈老師寄來的素描紙，一沓，厚厚的，用牛皮紙包著，外面纏著細繩。她拆開的時候手都在抖，把紙一張一張鋪在炕上，數了數，二十張。她捨不得用，又一張一張收起來，壓在枕頭底下。
老西說：“姐，沈老師對你真好。”老三說：“嗯。”老西說：“你以後也要當畫家嗎？”老三說：“想當。”老西說：“那你畫一個我。”老三拿起鉛筆，鋪開一張新紙，看了老西一眼，低頭畫起來。老西抱著貓，坐在炕沿上，一動不敢動。畫了十幾分鍾，老三把紙舉起來，老西湊過去看，說：“這不像我，像你自己。”老三說：“就是你。”老西說：“我眼睛沒這麼小。”老三不理她，把畫小心地收起來。
老大也來了信。信上說期中考試數學考了全班第一，英語還是差，單詞記不住，語法聽不懂。他說他每天早起半小時背單詞，晚上睡覺前再背一遍，一定要把英語趕上去。王淑芬把信看了兩遍，壓在炕蓆底下。老西問她哥說啥了，她說：“說學習好，英語不好。”老西說：“英語有啥難的，不就A必塞地嗎。”王淑芬沒理她。
晚上，陸衛東躺在炕上，把今天的線索在腦子裡過了一遍。王淑芬沒睡，問：“又想案子？”陸衛東說：“嗯。”王淑芬說：“那個老頭的案子，你都查了好多天了。”陸衛東說：“快了。再查幾天。”王淑芬沒再問，睡了。
陸衛東閉上眼睛，腦子裡還是鄭國慶那句話：“幫他解脫。”解脫是什麼意思？是幫他跑，還是殺了他？
