七月中旬，中考成績下來了。
老二陸志剛考得不好不壞，分數夠不上實驗中學，但上了鐵路中學的分數線。鐵路中學在火車站北邊，走路二十來分鐘，不用住校。王淑芬從學校回來，把成績單放在炕上，臉上帶著笑，說：“考上了，鐵路中學。通知書過幾天到。”
老二拿起成績單看了看，嘴角翹了一下，又壓下去了。他沒說好也沒說不好，把成績單放在炕上。老西湊過來，說：“二哥，你考上高中了，不高興？”老二說：“高興。”老西說：“那你笑一個。”老二沒理她。
老三在炕上畫速寫，頭也沒抬，說：“二哥，鐵路中學也挺不錯的，離家近。”老二從小人書上抬起頭，說：“我知道。”語氣比剛才鬆快了些。
陸衛東下班回來，老二把成績單拿給他看。陸衛東看完，點點頭，說：“鐵路中學也不差，離家近，不用住校。好好念三年，一樣考大學。”老二說：“嗯。”陸衛東又說：“你哥在實驗中學，你在鐵路中學，各上各的。別跟他比，跟自己比。”老二笑了，說：“我沒跟他比。”
老西抱著貓跑過來，說：“爸，二哥笑了！”老二瞪了她一眼，老西縮縮脖子，又跑了。
王淑芬從灶房探出頭，說：“今天多炒兩個菜，慶祝一下。”老西說：“燉魚！”王淑芬說：“行。”
晚上，一家人圍坐在炕桌旁。王淑芬燉了一條魚，炒了一盤雞蛋，拌了黃瓜，還炸了一碟花生米。老西吃得滿嘴流油，老五還是不會吃魚，容易被魚刺卡到，王淑芬給他把魚刺弄出來，然後把肉給他。老二吃了兩碗飯，又去盛了一碗。陸衛東看著他，沒說話。
吃完飯，陸衛東從衣兜裡拿出一封信，遞給老三。“沈老師來的，你看看。”
老三接過去，拆開信封。信上說，暑假開始了，如果家裡同意，讓老三去哈爾濱住一陣子，他每天教她畫畫。他還說，己經跟畫院說好了，給老三安排一間閒置的宿舍，讓她住在那兒，不花錢。老三的速寫進步很大，但素描還不夠紮實，水彩更是還沒入門。暑假兩個月，他打算系統教她水彩、速寫、素描，為考附中打基礎。信的末尾寫了一行字：“秀蘭，哈爾濱的夏天涼快，松花江邊有很多畫速寫的好地方。你來了，我帶你去看。”
老三把信看了兩遍，抬起頭，眼睛亮亮的。“爸，沈老師讓我去哈爾濱，教我水彩、速寫、素描。畫院還給安排了宿舍。”
陸衛東說：“看見了。”
老三說：“我想去。”
陸衛東說：“去多久？”
老三說：“信上沒說。我覺得應該是整個暑假。”
陸衛東想了想，說：“行。我明天請假送你去。你自己去我和你媽不放心。”
老三高興了，從炕上跳下來，跑到立櫃側面，開始翻她的畫具。鉛筆、炭筆、速寫本、素描紙、水彩顏料，一樣一樣往外拿。老西抱著貓湊過來，說：“姐，你去哈爾濱，誰教我畫畫？”老三說：“等我回來教你。”老西說：“那你快點回來。”
王淑芬從灶房出來，說：“去哈爾濱，可不能空著手。沈老師教你畫畫，又不收費，咱們得表示表示。”她轉身從櫃子裡翻出一包乾蘑菇，一袋紅棗，又裝了十幾個雞蛋，用布兜裝好。“這是咱家自己曬的，給沈老師帶去。”老三接過去，放在布兜裡。
陸衛東又從口袋裡掏出二十塊錢和十斤全國糧票，遞給老三。“這些你帶著，在那邊吃飯用。別省著，該花就花。”老三接過去，小心地揣進口袋裡。
老西說：“姐，你到了哈爾濱，給我買根冰棒。”老三說：“行。”老五也跟著喊：“冰棒！冰棒！”老三說：“給你買兩根。”
第二天一早，陸衛東請了假，準備帶著老三去火車站。老西也要去，被王淑芬攔住了。老五也要去，也被攔住了。老三揹著布兜，跟著陸衛東出了門。火車站人不多，他們買了票，上了車。
火車開了六個多小時，到哈爾濱的時候是下午。陸衛東帶著老三出了站，按照沈老師信上留的地址，坐公共汽車找到了畫院。畫院在一條安靜的衚衕裡，灰色的磚牆，黑色的鐵門，門口掛著一塊牌子。他們進了院子，裡面幾排平房，中間有個小花園，種著幾棵丁香樹，開著淡紫色的花。
一個五十來歲的男人從屋裡出來，問他們找誰。陸衛東說是沈老師的學生，來學畫的。那人說：“沈老師在後面院子裡畫畫呢，你們過去吧。”
他們繞到後院，看見沈老師正坐在一棵老槐樹底下，面前支著一個畫架，手裡拿著畫筆，在畫一幅水彩。畫的是對面的一排老房子，紅磚牆，綠窗框，陽光從樹葉間漏下來，斑斑駁駁的。他畫得很專心，沒注意到有人過來。
老三站在旁邊看了一會兒，輕聲叫了一聲：“沈老師。”
沈老師手裡的筆停了一下，抬起頭，看見老三，愣了一下，然後笑了。“來了？我還以為你們最快也要明天才能到。”他把筆放下，站起來，在褲子上擦了擦手。“路上累不累？”老三搖搖頭，說：“不累。”
沈老師看了看陸衛東，說：“陸科長，你親自送來了。”陸衛東說：“我和他媽不放心她一個人坐火車。”沈老師點點頭，把畫架收起來，領著他們往裡走。
畫院給老三安排的宿舍在最後面一排平房，一間小屋，不大，但收拾得乾乾淨淨。一張單人床，一張桌子，一把椅子，窗戶對著一棵樹。老三把布兜放下，在屋裡轉了一圈，眼睛一首亮著。陸衛東把帶來的幹蘑菇、紅棗、雞蛋交給沈老師，沈老師推辭了一下，還是收下了。
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