葉蘭輕輕搖頭，唇角掛著一抹淡笑：“將軍言重了。馬修齊此人陰險狡詐，他既然知我詐死，必定不會善罷甘休。不過……他再如何算計，也絕非將軍的對手。”
想到馬修齊日後機關算盡，卻終究被鳳雙雙扼殺在野心勃勃的帝位之路上，葉蘭心中便湧起一陣快意。
她收斂思緒，對鳳雙雙盈盈一禮，道：“將軍，時辰不早了，您先回去歇息吧。明日，我們選個吉時，試試那鍋爐如何？”
鳳雙雙聞言，眼中終於浮現一絲笑意，頷首道：“好！”
一晚上，白勝都抱著刀，像一尊石像般佇立在葉蘭的帳篷外。
跟他一起值守的四個弟兄也都強打著精神，有人不停地掐著自己的虎口，有人來回踱步驅散睡意。
“都打起精神來！”白勝低聲道，“今晚是最後一夜，明日葉姑娘就要回去了。這些日子她為咱們勞心勞力，絕不能再出半點差池。”
......
東方剛泛起魚肚白，礦場上就已經人聲鼎沸。
數百名赤膊的礦工排成長龍，將一筐筐黝黑的礦石從礦山上運下來。
“快！往三號爐再加把火！”工頭扯著沙啞的嗓子喊道。
巨大的冶煉爐前，十幾個壯漢正奮力揮動鐵鍬，將細碎的煤渣填入爐底。這些煤渣太過細碎，點了好幾次火才勉強燒紅。
最先是一個爐子冒出黑煙，接著第二個、第三個......直到四根高聳入雲的煙囪同時噴吐出滾滾濃煙，將半邊天空都染成了鉛灰色。
爐火越燒越旺，工匠們排著隊將礦石投入沸騰的熔爐。
鐵水在爐中翻滾，發出巨大的轟鳴聲。
老匠人眯著眼睛觀察火候，突然大喝一聲：“開爐！”
隨著機關轉動，第一爐鐵水如赤紅的瀑布般傾瀉而出，在特製的溝槽中與雜質完成第一次分離。
經過整整四五個時辰的反覆冶煉，鐵水已經完成了四道提純工序。當最後一爐鐵水冷卻成型時，在場的工匠們都屏住了呼吸。
葉蘭親自捧起那塊泛著青黑色光澤的鐵塊，遞到鳳雙雙手中。
鳳雙雙伸手接過，這塊鐵比她想象中要沉得多，入手冰涼卻透著某種奇特的質感。她
將鐵塊交給早已等候多時的趙鐵匠。
“成色如何？”
趙鐵匠接過鐵塊，先是掂了掂分量，又用粗糙的手指摩挲表面，最後掏出隨身的小刀在上面劃了幾下。
他的手開始不受控制地顫抖，二話不說將鐵塊扔進鍛爐，親自拉動風箱。
當通紅的鐵塊被取出時，整個工棚都安靜下來。
趙鐵匠掄起二十斤重的鐵錘，一錘下去，鐵塊應聲變形，卻沒有半點火星迸濺——這是雜質盡除的明證！
“將軍！”趙鐵匠激動得鬍子都在抖動，“這精鐵的純度，我打鐵二十年從未見過！若是製成兵器......那絕對是最好的！”
這個訊息像野火般瞬間傳遍整個軍營。
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