殿內的一眾勳貴縱然有諸多不願，但此刻，無人敢將流露於外。
成國公府那冰冷的門庭和朱純臣的下場歷歷在目！
誰敢保證自己家族暗室之內沒有一絲汙垢、帳目之上沒有半分遐疵？皇帝那翻手為雲覆手為雨的手段，足以令任何人不敢輕攖其鋒！
在巨大的、關乎家族存亡的威壓下，所有目光，不由自主地、帶著最後一絲希冀與求救之意，投向了勳貴魁首——英國公張維賢與定國公徐希皋身上。
英國公張維賢站在眾勳貴之前，身形彷彿比來時又佝僂了幾分。他心中也是糾結萬分。
一面是被深深壓抑著的澎湃：振興武勳，再現先祖橫掃漠北的輝煌！這是融入骨血的榮耀渴望。
若能借此變革，由他引領勳貴集團重掌軍權，重塑武勳地位，那是何等功業？他甚至看到了自己成為陛下革故鼎新股肱重臣的可能。
然而，另一面卻是深入骨髓的恐懼：祖宗拼死掙來的世襲國公爵位，那像徵家族頂峰的丹書鐵券，絕不能在自己手中丟掉，子孫若不爭氣，在武略院墊底……後果他想都不敢想。
這極致的糾結在他胸中激烈衝撞，可當他下意識地、顫巍巍地想再度抬頭看看陛下的神情時，只瞥到那御座上投下的、似乎越來越冰冷的目光……他心膽一顫！
猛然間，他想起了皇帝登基之初，在紫禁城內外佈防的那些裝備精良、氣勢冷冽的神秘甲士。
想起了那戒備森嚴、如同鐵桶般圍著的南海子大營，縱使看不見裡面的景象，可那每月經由內承運庫調撥、如長龍般運入其中的海量物資錢糧，便足以證明皇帝手中掌握著遠非表面可見的、深不可測的力量。
在這樣一位擁有雷霆手段、掌控絕對力量的君主面前，所謂的勳貴集團，所謂的同氣連枝……瞬間顯得如此蒼白無力！
順者昌！逆者亡！
這六個字如同燒紅的烙鐵，已經擺在了他們的眼前，他再也沒有一絲尤豫、一絲僥倖。
皇帝此刻的姿態已再清楚不過：我說完了，誰贊成？誰反對？
“陛下聖明！臣……張維賢，謹遵聖諭，臣必然配合幾位將軍順利接管京營，為陛下，為大明鑄就勁旅”
英國公猛地挺直了腰背，聲音如同撕裂般洪亮，帶著一種孤注一擲的決絕！
他第一個躬身下拜，用身體的動作和響亮的聲音，將整個英國公府，牢牢地綁在了皇帝這位看似年輕卻已掌控生死棋局的車駕之上。
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定國公徐希皋見狀，心中哀嘆一聲，再無尤豫，連忙緊隨其後俯身：
“臣徐希皋，謹遵聖諭！”有了兩位最尊崇國公的表態，其餘勳貴如同被推倒的多米諾骨牌，再無人敢遲疑半分，齊刷刷跪倒一片：
“臣等……謹遵聖諭！”
聲浪在空曠的殿外廣場迴盪，帶著屈從的餘音。
“入股新衙一事，細節由魏忠賢與爾等詳議章程。至於武略院籌建事宜，著兵部會同五軍都督府，速速擬定詳細條陳，報朕御覽。退下吧。”
“臣等……告退！”勳貴們的應答聲帶著從未有過的虛弱和麻木。
他們深深埋著頭，佝僂著背，腳步虛浮地、如同行屍走肉般緩緩退出這座散發著帝王威壓的殿堂。
殿門在他們身後沉重關上，隔斷了那灼人的目光，卻隔不斷那份深秋寒風也無法比擬的徹骨冰涼。
今日乾清宮之行，代價之慘重遠超想象。他們不僅被迫獻出了巨量的財富、親睹了世襲同儕的瞬間傾復、被強令踏上那關乎家族爵位存續、如同刀山火海般的“武途”考驗。
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