努爾哈赤緩緩抬起頭，渾濁的目光在黃臺極臉上停留了許久，象是才認出了他，乾裂的嘴唇動了動，擠出幾個字：“我們敗了。”
這輕飄飄的幾個字，卻重如千鈞般砸在黃臺極心上。他搖著頭，不敢置信：“不可能！我們有近十萬八旗精銳，就算中軍受挫，有兩翼護持，總能撐住護的您後撤！您怎麼會……”
“撐不住。”努爾哈赤打斷他，聲音沙啞，眼神飄向帳外虛無的方向，彷彿又看到了那日的血戰，
“明軍的火器太兇了，鉛彈跟下雨似的，代善帶著中軍衝了三次，每次都被壓在三十步外，屍骸堆得象小山。
兩翼的費揚古和濟爾哈朗，被明軍的騎兵纏住，而那些穿鐵甲的明騎不近身，手中火銃火力兇猛，只是幾輪齊射，兩翼便傷亡慘重，徹底潰了。”
他頓了頓，胸口劇烈起伏了一下，猛地咳出一口帶血的唾沫，濺在雜草上，才續道：“後來……明軍的重甲騎兵從中軍側衝出來，把我軍陣形攪得稀爛。那朱由校的龍纛往前一壓，明軍全線出擊……我軍就徹底崩了。”
“那二哥呢？阿巴泰、額亦都他們呢？”黃臺極抓住最後一根救命稻草，急切地追問，
“他們怎麼不護著您撤回赫圖阿拉？只要您在，大金就還有希望！我們可以再招兵，再練八旗，總有一天能……”
“阿巴泰死了。”努爾哈赤閉上眼睛，聲音裡終於透出一絲顫鬥，“衝陣的時候，被明軍的火炮炸中了……還有扈爾漢，最後倒在了突圍的路上。”
黃臺極的身子猛地一僵，像被抽走了所有力氣，扶著努爾哈赤的手緩緩滑落。
“赫圖阿拉……也沒了。”努爾哈赤的聲音更低了，帶著一種滅頂的絕望，““明軍派偏師迂回奔襲，用重炮轟塌城牆，還提前派兵截斷了我們的退路。”
“赫圖阿拉丟了？”黃臺極喃喃重複著，眼前一黑，胸口的劇痛驟然爆發，他捂住胸口，大口喘著氣，指節泛白。
赫圖阿拉沒了，哥哥們死了，父汗也被俘了，所有希望都化為了泡影。
努爾哈赤靠著木柱緩緩坐下，渾濁的眼睛裡泛起一絲溼潤，卻被他忍了回去，他是大金的大汗，就算敗了，也不能在兒子面前流淚。
他想起以十三副遺甲起兵時的決絕，想起吞併女真各部時的意氣，想起薩爾滸大破明軍時的狂喜……那時他以為，遼東遲早是大金的囊中之物。
可如今，八旗精銳折損殆盡，子孫或死或俘，老巢被佔，自己也成了階下囚。
“朱由校……好狠的手段……”努爾哈赤低聲咒罵，卻沒了半分力道，只剩下無盡的悔恨，“是我輕敵了……是我看錯了他。他不是昏君，也不是什麼少年輕狂的主……”
“父汗，我們還沒輸！”黃臺極突然開口，聲音沙啞卻帶著一絲執拗。
他撐著地面慢慢坐直，儘管胸口劇痛讓他額頭冒汗，眼神卻比剛才亮了幾分：“決戰前，我們不是給草原各部送了訊息嗎？說明軍三十萬精銳北伐，唇亡齒寒，慫恿他們趁機襲擾明軍後方！”
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努爾哈赤猛地睜開眼，渾濁的目光裡閃過一絲微光，隨即又黯淡下去：“晚了……我們敗得太快，那些蒙古人精明得很，沒看到好處，絕不會輕易動兵。”
“內喀爾喀五部呢？還有科爾沁部呢？”黃臺極不甘心地追問，“他們跟林丹汗本就不和，之前還收過我們的賞賜，難道不能……”
“內喀爾喀？”努爾哈赤自嘲地扯了扯嘴角，“那幫人遊走在明廷和林丹汗之間，只敢撿些小便宜。去年我們跟他們盟誓，他們都不肯出兵助戰，如今見我們敗了，不趁機落井下石就不錯了。”
“那科爾沁呢？二哥娶了扎魯特部的鐘嫩臺吉之女，我也先後娶了莽古思臺吉的女兒和寨桑臺吉的女兒……我們有聯姻之盟，他們總不能坐視不理！”
提到科爾沁，努爾哈赤的眼神終於有了些波動，卻只是輕輕搖了搖頭：“科爾沁部倒是念及姻親，可他們能調動的騎兵不過萬餘，且分散在嫩江兩岸。明軍現在勢頭正盛，科爾沁就算出兵，也頂多襲擾幾下，根本撼不動明軍的根基。”
黃臺極沉默了，他順著父汗的話想下去：內喀爾喀觀望，林丹汗巴不得大金覆滅，科爾沁力弱……草原上竟真的沒有一支能與明軍抗衡的力量。
“難道……真的就這麼完了？”黃臺極的聲音輕得象耳語，胸口的劇痛似乎蔓延到了心裡，密密麻麻地疼，他不甘心！
努爾哈赤看著兒子不甘的側臉，乾枯的手指慢慢攥緊了拳頭，鐵鏈發出輕微的“嘩啦”聲。他沒有回答，只是將目光投向帳頂的縫隙，那裡漏下一縷微弱的陽光，卻照不亮這滿帳的絕望。
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