對面的明軍不過百餘人，卻列著整齊的橫隊肅立於道路中央，戰馬是清一色的高頭大馬，比後金的戰馬壯實半截，噴吐著白色的鼻息，馬蹄不安地刨動著地面。
最扎眼的是他們的鎧甲似乎是不是普通生鐵打造，而是一種泛著冷光的灰白色胸甲，表面打磨得異常光滑，顯然是制式打造，絕非手工鍛打的孤品；
甲冑領口處，細密的鎖環編織成的鎖子甲清淅可見，將脖頸、肩腋等要害之處護得嚴嚴實實，
為首的百戶官章谷咧嘴一笑，露出兩排白牙。他的目光掃過黃臺吉一行人，非但沒有絲毫懼色，反而閃鑠著一種獵食者發現獵物般的興奮。
在他身後，幾名騎兵的馬鞍旁，赫然懸掛著幾顆血肉模糊的首級，女真人特有的金錢鼠尾髮辮被粗暴地捆紮在一起，兀自滴著暗紅的血液，顯然是剛剛經歷了一番廝殺。
“攆了幾日零散的耗子，總算撞見一隊像點樣子的。”章谷扯著嗓子喊，聲音帶著戲謔，“怎麼？建奴也學會遞降書了？”
黃臺吉的手指猛地攥緊了手中的馬鞭，指節因用力而發白。
去年薩爾滸之戰，明軍數萬大軍被後金鐵騎打得潰不成軍，多少明軍將領望見他的旗幟便聞風而逃，何曾有人敢如此囂張地對他說話？
可眼前這百餘人，眼神冰冷沉靜，身形穩如磐石，連帶著他們的戰馬也只是偶爾噴響鼻，陣列卻紋絲不動——這與他印象中那些軍紀渙散、士氣低落的明軍截然不同！
“遼東何時冒出了這樣一支兵馬？”他心中駭然。
“莫非……是大明皇帝的親軍？”一個念頭猛地竄進他心裡。若是尋常邊軍，斷沒有這般裝備和氣勢；恐怕只有明朝皇帝的親軍，才可能有如此精良的甲冑和悍勇的氣勢。
可要是小皇帝能練出這樣的軍隊，又怎會是昏聵無能之輩？那他這趟出使，到底是“運籌惟幄”，還是“自投羅網”？
一絲冷汗悄無聲息地浸溼了他的後背，他下意識地抬頭望向谷外，想看看有沒有其他明軍埋伏，卻只看到連綿的山巒和寂靜的樹林，並無任何異動。
黃臺吉第一次對自己此次出使是否能夠成功產生了懷疑，他再也沒有往日的運籌惟幄，他才發現，自己引以為傲的“掌控力”蕩然無存，原本以為盡在掌握的大明，此刻彷彿籠罩上了一層看不透的迷霧。
“四貝勒，要不要衝過去？”身旁的鑲紅旗甲喇額真扎木蘇低聲請示，語氣中帶著一絲被挑釁後的躁動與不耐。
黃臺吉卻強行壓下心中的波瀾，擺了擺手，聲音因緊張而顯得有些沙啞：“再等等。”
他不敢輕舉妄動——眼前這百騎氣勢懾人，絕非易與之輩，貿然衝突，只怕難以討好。可若僵持在此，又顯得露怯。
他看著章谷那副胸有成竹的模樣，看著明軍馬鞍旁的首級，心臟莫名地沉了下去。他第一次覺得，這趟出使，或許從一開始就錯了。
“踏！踏！踏！”
就在這時，遠處傳來一陣沉穩而密集的馬蹄聲，由遠及近，顯然是一支訓練有素的騎兵正在快速接近。
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黃臺吉眯起眼睛，努力望向聲音來處，心中的不安感愈發強烈——看來是正主來了。
章谷及其麾下百騎聞聲，齊刷刷回頭望去，只見一隊盔甲更為精良、打著“衛”字將旗的騎兵簇擁著一員大將奔來。
一群人原本就挺直的身軀瞬間繃得更緊，眼神中的銳利和殺氣又添三分，彷彿沉睡的猛虎迎來了首領，瞬間進入了一種更加警覺、更具攻擊性的狀態。
黃臺吉敏銳地捕捉到了這一細微變化，心中一動，看來來的人很有分量，這估計就是自己要面臨的第一關了。
章谷率先動作，他驅馬迎上前幾步，聲音洪亮，刻意讓山谷兩側都能聽清：“稟將軍！此人乃建州衛逆酋努爾哈赤第八子，自名黃臺吉！竟敢妄稱‘大金’使者，欲覲見陛下！”
衛朗承在親衛簇擁下勒住戰馬，目光如冷電般掃過黃臺吉及其身後的隊伍，最終定格在黃臺吉身上。
他策馬緩緩向前幾步，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“來者何人？”
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