距離赫圖阿拉三十里的蘇子河畔，天威軍的行軍隊伍如一條黑色長龍，在黎明中悄然蜿蜒。甲葉碰撞的輕響被刻意壓低，士兵們口鼻間撥出的白氣在寒夜裡凝成白霧，卻無一人敢出聲交談。
一個時辰前，他們以迅雷不及掩耳之勢拿下了赫圖阿拉必經之路上的烏雞關，城牆上的建奴雖然死守，但是在天威軍直屬重炮營近百門重炮的轟擊下，根本來不及抵抗，就落了個全軍覆沒。
過了烏雞關，再往北三十里便是建奴經營多年的老巢。佇列不遠處的一處高坡上，天威軍統帥李銳正舉著單筒望遠鏡，仔細觀察著部隊的狀態。
月光下，他剛毅的面容顯得格外冷峻。
“鄭明遠、沉靖遠。“李銳放下望遠鏡，聲音低沉卻清淅。
“末將在！“兩名副將即刻上前，躬身待命。
“將夜不收全都撒出去，以赫圖阿拉為中心，方圓二十里內遮蔽戰場。我要讓建奴變成聾子、瞎子，儘可能延緩他們發現我軍動向的時間。“
“得令！“
“鄭明遠，你帶左都司所屬部隊及所有輔兵，沿蘇子河北上，迅速攻佔雅爾哈關和玳珉關。此二關是建奴退路，給我死死堵住，放走一兵一卒，我拿你是問！“
“末將誓死完成任務！若放走一個建奴，願提頭來見！”
二人領命而去，很快，一隊隊輕騎兵如同鬼魅般消失在夜色中，只剩下明軍主力整齊的行軍腳步聲和遠處隱約傳來的馬蹄聲在夜空中迴盪。
約莫半個時辰後，鄭明遠急匆匆趕回，壓低聲音稟報：“大人，前鋒已抵達赫圖阿拉城外五里處，城頭守軍發現我們了。“
李銳微微頷首，嘴角卻勾起一抹冷笑：“也該發現了。再不發現，我們都可以進城吃早飯了。傳令下去，全軍按預定計劃展開，準備攻城！”
此時的赫圖阿拉城內，早已亂作一團。建奴十二阿哥阿濟格正在廳內來回踱步，這位努爾哈赤的十二子年方十六有餘，臉上還帶著幾分稚氣，但眼神中的兇悍卻與年齡不符。
“什麼？明軍已經攻克烏雞關，正朝赫圖阿拉而來？”阿濟格臉色通紅，一把揪住跪在地上的牛錄額真，“斥候呢？為什麼沒有訊息？”
那牛錄額真跪在地上，戰戰兢兢：“回十二爺，從昨日至今，派出的三批斥候無一返回，想必都已遭遇不測“
阿濟格猛地一拳砸在案上，震得茶杯哐當作響：“父汗果然料事如神！明朝的小皇帝就是個卑鄙小人，明面上說什麼正面決戰，暗地裡卻行此偷襲之舉！“
他強壓下怒火，對身旁的親兵沉聲道：“馬上派人通知父汗，但要秘密進行，絕不可大張旗鼓。前線各旗旗主此刻萬萬不能知曉此事，否則軍心必亂！”
“各旗親眷遷移得如何了？“阿濟格轉向另一名固山額真問道。
“十二爺，這才不到五天時間，各旗親眷足足有數萬人，而且多是老弱婦孺。日前才送走一批，目前城裡至少還有三萬人。“
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阿濟格臉色陰沉，咬牙道：“來不及了。立刻徵調城內所有男丁，十五歲以上、五十歲以下，不管是旗人還是包衣，只要能拿動刀槍的，都給我上城守城！務必堅守赫圖阿拉，等待父汗回援！“
赫圖阿拉城下，天威軍已經擺開攻城陣勢。李銳登上一處高坡，遠眺這座建奴經營多年的老巢。
城牆高約三丈，以土木壘砌而成，上面也沒有什麼防禦措施，不過也對，建奴畢竟也算是個游牧民族，又怎麼會在守城上下功夫呢。城頭上人影攢動，守軍正在匆忙佈防。
“大人，各營已準備就緒。“沉靖遠前來稟報。
銳大手一揮，聲如洪鐘：“攻城！讓胸甲騎兵做好準備，隨時追擊逃敵。今日，我要讓建奴血債血償！”
隨著李銳命令下達，天威軍直屬重炮營的陣地上頓時忙碌起來。訓練有素的炮兵們各司其職：彈藥手從後方彈藥車上搬來重達二十斤的實心彈和開花彈，肌肉虯結的手臂青筋暴起；
裝填手用蘸水炮刷清理炮膛，隨即填入發射藥包；瞄準手根據旗語指令調整射角，用象限儀精確測算距離。整個過程行雲流水，展現出平日嚴苛訓練的成果。
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