登州府，登萊巡撫衙門。
這座由登州衛指揮使司署改建的衙署，坐落於鐘樓西街路北，北望蓬萊仙閣，南接府縣官署，既佔軍事要衝之利，又得政務通達之便。
雖是由衛所舊署改建，不見雕樑畫棟的奢華，但青磚灰瓦間自有一股森嚴氣象，門前持械而立的甲士目光如炬，更添幾分肅殺。
時值暮色四合，二堂內燭火通明。登萊巡撫袁可立端坐主位，面容在跳動的燭光下更顯清癯剛毅。
下首分別坐著登萊總兵沉有容、登州知府汪辰陽、萊州知府鮑曉風，以及分巡登萊海防兵備道肖子昂、分守青萊登海防道羅梓承等一眾僚屬。
眾人皆面色凝重，案頭堆積如山的文書卷宗，無聲地訴說著山東局勢的嚴峻。
話說袁可立此人，字禮卿，號節寰，河南睢州人，乃明末罕見的能臣幹吏，文能安邦，武可定國。
他歷仕萬曆、泰昌、天啟三朝，風骨錚然，若論明末官員之才具品節，堪稱頂流。然其赫赫功勳，因日後觸怒建虜，在清修史書中被刻意煙沒，以致後世聲名不彰，實為史家一大憾事。
在歷史上，袁可立出任登萊巡撫之際，正值國事艱難。他臨危受命，一面要整頓遭白蓮教揉躪後的山東殘局，保障遼東大軍的後勤補給；一面則以超凡的遠見，力行“海上制虜”之策。
短短三年間，他打造戰船四千餘艘，編練水陸精兵五萬餘人，效仿戚繼光“水軍先習陸戰”之法，將登萊經營成固若金湯的海上長城，成為遼東前線最可靠的後方支柱。
並於皇城島設將駐兵，扼守海道；分設南、北兩游水師，巡戈廣鹿諸島，沿途制炮設墩，構建起“百里棋佈，鼎足傳烽”的嚴密防禦體系，曾使後金“布帆草筏絕跡於遼南水域”。
天啟三年，遼東危殆，袁可立審時度勢，趁後金主力西進，果斷命沉有容、張盤等將率水師奇襲金州，一舉收復旅順、望海堡等戰略要地，明軍“拓地四百餘裡”，令努爾哈赤被迫收縮防線，一舉扭轉了遼東戰局的頹勢。
而且其謀略不僅限於戰場，他還成功策反了努爾哈赤的姻婿、後金核心將領劉興祚，此為明清戰爭史上明方策反的最高級別降將，極大動搖了後金統治根基。
同時，他大力支援毛文龍在皮島建立敵後根據地，頻繁襲擾後金腹地，使其“疲於奔命，不敢西顧”。在其坐鎮登萊期間，後金連續三年未敢大舉進犯山海關，為明朝贏得了寶貴的喘息之機。時人黃道周曾痛惜評價：“公去登萊不數載，而登萊遂敗……”
可惜，正是這樣一位國之幹臣，卻因不屑依附魏忠賢閹黨，拒絕為其黨羽請功，而遭排擠傾軋，最終心灰意冷，被迫“致仕歸裡”。
崇禎六年，袁可立病逝，朝廷追贈太子少保、兵部尚書。登州名宦祠中，他是明朝十四任登萊巡撫中唯一入祀者，被後世譽為“明朝最後的脊樑”。
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可嘆其功業招致清廷忌憚，修《明史》時，其事蹟被系統性刪削，奏疏、塘報多遭焚燬，董其昌所撰行狀亦險遭毀版，致使《明史》中對其僅寥寥數語，未入“名臣傳”，收復失地、策反劉愛塔等不世之功幾被抹殺，實令人扼腕。
朱由校穿越之前瞭解此人經歷之後就曾感慨，這樣的人物，竟然在官場上無容身之處，只能說大明亡的不冤。登基以來，他就特戳升其為登萊巡撫，對其寄予厚望。
去歲十月，袁可立奉新君聖旨，授登萊巡撫重任。接旨那一刻，他手捧黃綾，指尖微顫——為官半輩子，第一次感受到被毫無保留信任的重量。這位歷經三朝的老臣，眼中閃過一絲久違的光彩。
謝旨之後，他星夜兼程趕赴這新設的登萊巡撫任上，肩負起為遼東大軍籌措糧秣、穩固後方的重任。
然而，踏入山東地界伊始，袁可立的心便沉了下去。連年大旱，赤地千里，民生凋敝之狀，遠比他想象的更為酷烈。
更令人心寒的是，朝廷雖已下旨罷免遼餉，但地方胥吏與豪強勾結，仍巧立名目，變本加厲，盤剝百姓，致使民怨沸騰，幾成乾柴烈火之勢。
這半年來，他幾乎是嘔心瀝血，才勉強將登萊巡撫這套新班子搭建起來，理順頭緒，使糧餉得以源源北運。所幸，陛下聖明，知他艱難，從京中陸續選派了數十名官員前來輔佐。
想到此處，袁可立目光不經意間掃過坐在下首的肖子昂與羅梓承。此二人，乃是陛下在他赴任時，特意指派而來的“直奉官”其中之二。
初時，袁可立對此頗不以為然。他乃科舉正途出身，從州縣小吏一步步做到封疆大吏，深知要成為一名熟悉政務、老成幹練的官員，非經年累月的歷練不可得。
他對皇帝陛下的知遇之恩感激涕零，但對這些空降的所謂的“直奉官”的能力，內心實是存了幾分疑慮與不屑。
然而，共事數月，袁可立卻徹底改觀。以分巡登萊海防兵備道肖子昂、分守青萊登海防道羅梓承為代表的這批陛下親派之官，不僅處理政務條理清淅、效率極高，對錢糧刑名諸事嫻熟無比。
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