而另一邊的徐鴻儒，此刻並未高枕無憂。此刻，他正與教中最核心的一班老兄弟密議，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
聞香教總舵的密室裡，燭火搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。
徐鴻儒端坐主位，指尖無意識地摩挲著拇指上代表著教主身份的一塊玉扳指，表明他心中並沒有那麼的平靜。
若有熟知白蓮教內部架構的明眼人在場，定會心驚。在座的赫然是歷史上聞香教起事的全部核心班底：
徐鴻儒之弟徐和宇、首席謀士陳燦宇、號稱“白袍將軍”的張柬白、掌控嶧縣、滕縣一帶礦山窯場資源的沉智與夏仲進，以及專司後勤情報的侯五與周念庵。
這些人，在原來的歷史上各個是攪動未來山東風雲的關鍵人物。
徐鴻儒揮手屏退了左右侍從，待厚重的木門隔絕了內外，他才緩緩開口，聲音低沉卻帶著作為教主的權威：
“這裡沒有外人，都是幾十年來風雨同舟的老弟兄。箭在弦上，關於起事，諸位兄弟有何看法，儘可直言。”
張柬白性子急，語氣帶著一絲興奮，“教主，半年來，我聖教聲勢日隆，再加之官府橫徵暴斂，苛政如虎，魯西、魯南的流民都往咱們這湧，教眾翻了十倍不止。
整個山東，除登萊二州稍顯平靜，已如遍地乾柴，一點火星便可燎原！”
然而，謀士陳燦宇緊接著潑了一盆冷水，他眉宇間鎖著深深的憂慮：“張老弟所言不虛，然則，亦不可不防。
月前，京師閱兵，那小皇帝竟亮出帶甲之士數十萬，鐵騎如雲，火器如林，天下震動！我等若與之正面抗衡，無異於以卵擊石。”
此言一齣，堂內頓時一片沉寂。在座眾人彷彿能感受到那遠在京師的赫赫兵威，與威壓天下近三百年的大明王朝相比，他們這點家底，確實顯得單薄而脆弱。
徐鴻儒將眾人的神色盡收眼底，指節輕輕敲擊著桌面，打破了沉默：“正因如此，我們才必須等待，也必須抓住唯一的機會！”
他目光陡然銳利起來，“待那小皇帝北上親征遼東，與建虜精銳糾纏不休之時，便是我們起事之機！屆時，朝廷重心在北，腹地空虛。
即便那小皇帝最終能勝，也必是慘勝，元氣大傷，無力立刻南顧。只要我們動作迅猛，趁勢拿下山東要地，形成割據之勢，他便不得不忌憚三分，我等方能於夾縫中求存，甚至……爭得一席之地！”
他聲音轉冷，帶著一絲決絕的寒意：“反之，若等他攜大勝之威回師，整合朝堂之力，屆時，我等聲勢越大，便死得越快！”
這番剖析切中要害，眾人紛紛點頭，原本有些動搖的信念再次堅定起來。
“二弟，”徐鴻儒看向徐和宇，“你即刻動身，代表我親自北上一趟。先去灤州石佛口見王好賢王公子，再去景州尋棒棰會首座於弘志。
務必與他們約定好共同起事的時辰，告訴他們，合則兩利，大明這艘破船，該沉了！”
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徐和宇作為教主親弟，以他的身份前去，既顯重視，也足見足以取信王好賢和於弘志兩人。
“遵教主令”徐和宇沉聲應道，作為徐鴻儒的弟弟，他並沒有仗著身份直呼大哥，畢竟教內稱職務，也是對大哥威望的一種支援。
安排完連絡之事，徐鴻儒轉而望向侯五與周念庵，語氣變得格外凝重，
“侯五哥，周先生，你二人執掌教中耳目。前番我讓你們詳查楊明輝、林濤二人底細，以及近期投靠的那批海盜精壯，可有何發現？”
侯五與周念庵對視一眼，由周念庵回稟：“稟教主，我等已多方暗訪。登萊總兵沉有容近半年來率水師頻頻出擊，盪滌渤海。
那幫海盜原是在山東沿海劫掠為生，確因走投無路才投效我聖教。其身份背景，經核對，大多無誤，且多操魯地口音，暫時看來……可信。”
他略微停頓，繼續道，“至於那楊明輝，乃是曲阜士子，確係因得罪孔家，遭其勾結官府構陷，以致家破人亡，父母慘死，髮妻受辱自盡，其本人因在外遊學方得幸免。
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