而在黃克瓚走後，方從哲緩緩睜開了眼睛，望著那跳動的燭火，深深地、沉重地嘆了一口氣。
他知道黃克瓚終究聽不進自己的勸告，已踏上了那條不歸路。而自己作為當朝首輔，今日知情而未加阻止，本身就是一種默許，一種共犯，這已是失了作為首輔的本分。
這個道理他懂，而且他更瞭解陛下的手段——就象陛下那日在朝會上說過的那句話：“朕，不可能輸！”
這句話，方從哲深信不疑。越是瞭解這位年輕皇帝深不見底的城府、環環相扣的佈局和凌厲果決的手段，他就越是感到一種發自骨髓的敬畏。
與其被裹挾著，最後落得個身敗名裂、抄家流放的下場，倒不如……
他緩緩站起身，仔細整理了一下身上的緋色官袍，撫平衣襬上的褶皺，將冠帽戴得端端正正。
這朝服，他穿了整整十年，承載了他一生的抱負、掙扎與榮耀。
隨後，他邁開步伐，堅定地向著乾清宮的方向走去，步履雖緩，卻無半分尤豫。
沒有人知道那日朱由校與方從哲在乾清宮的暖閣裡具體說了什麼。只知道方從哲在裡面待了足足一個時辰，當他再出來時，雖面容憔瘁，腳步卻異常輕盈，如同卸去了壓在肩頭已久的千斤巨擔。
翌日，方從哲依舊來到文淵閣，如常處理公務，將手頭緊要的政務一一與接手的李邦華、中書舍人仔細交接，神色平靜，舉止從容。
公務既畢，他方環視一眾同僚，坦然道：“老夫年事已高，精力大不如前，實在難以勝任首輔重擔，已向陛下乞骸骨。諸公皆國之棟樑，當今天子有中興之志，非常之才，還望諸公竭誠輔佐，共襄盛舉。”
李邦華作為內閣唯二的閣臣，聞言亦不免動容，出言挽留道：“元輔何以突然言退？朝廷正當用人之際啊！”其餘眾人也紛紛附和，值房內一時充滿了感慨與惜別之情。
方從哲只是含笑搖頭，並不多言。
就在此時，司禮監秉筆太監劉若愚帶著一隊內侍前來，徑直步入文淵閣。
“聖旨到——”
眾人連忙跪伏接旨。
劉若愚展開黃綾聖旨，尖細而清淅的聲音在值房中迴盪：
“……內閣首輔方從哲，歷事三朝，端謹老成，勤勉輔弼；當國之時，釐整庶政，調和眾議，雖處多事之秋，仍保朝局穩定，勞苦功高，朕心深知。
今以年高體衰，懇乞歸鄉，朕心實有不捨，然念其勞苦功高，特准所請，晉光祿大夫，賜蟒衣一襲，玉帶一條，賜宴禮部，以彰其功；仍歲給一品俸銀，準其奏事，朕雖遠必聞其言；另賜銀幣五千枚，京中府邸一所，遣內務府撥人役供其頤養。”
方從哲伏地謝恩，聲音略帶哽咽：“老臣……叩謝陛下天恩！臣……臣雖離朝，亦不忘陛下之恩，必為大明祈福！”抬起頭時，眼圈已微微發紅。
劉若愚連忙上前一步，雙手扶起他，語氣帶著幾分溫和：“方老先生快請起，陛下既賜恩典，便是念著您的忠勤，不必如此。”
周圍的閣臣與內侍看著這一幕，無不面露動容。
方從哲首輔期間可沒少帶頭勸諫陛下，沒想到告老還鄉之際，陛下不僅反而以從一品散官、密摺之權、府邸銀幣相賜，給足了三朝老臣所能奢望的最高體面。
方從哲被扶起時，仍止不住拭淚。他望著劉若愚手中的黃綾聖旨，恍惚間想起自己初入仕途時的青澀，想起泰昌朝十日輔政的倉促，再到如今天啟朝看著少年天子銳意革新的震撼。
幾十年宦海浮沉，歷經三朝，最終能以這般榮光收場，已是此生幸事。
ps：你說萬一有一天，有人給我打賞一個【禮物之王】，你說我是不是得怒更三章，你說我寫的過來嗎？
