訊息一齣，整個京城瞬間喧鬧起來。
天子腳下，大家本就政治敏感度極高，前些日子陛下親率文武百官為“大明帝國銀行”揭匾，紅綢落下時那金燦燦的六個大字，早已讓黎民百姓曉得了這新衙門的非同小可。
如今見了報紙上刊載的詳章，更是引得天街小巷議論鼎沸，茶坊酒肆人聲喧雜。
棋盤街綢緞鋪的王掌櫃，這日剛開門不久，便攥著份報紙，與隔壁糧店的李老闆並幾個相熟的商戶聚在店門口，嗓門因激動不覺拔得老高：
“老李你快看！這報紙上說存銀子還給利錢？百兩存一年能得一兩，那我存一千兩，來年就能白得十兩？這不是白送錢嗎？這可是千古頭一遭！”
他嚥了口唾沫，對比起過往的經驗，聲音裡滿是不可思議：
“你是知道的，前年我在城南那家王氏錢肆寄存了五百兩銀子，非但半個子兒的利錢沒有，反倒要交五兩的‘保管費’！”
“取用時更是麻煩，驗身份、對暗記，足足等了三天才拿到手，何曾有過這般好事？”
李老闆捻著頜下幾縷稀疏的鬍鬚，眉頭緊鎖，滿臉將信將疑，“老王，天下哪有這般好掉的餡餅？莫不是……朝廷想了個新由頭，要圈咱們這些小民的血汗錢？”
他指著報紙另一欄，“你再瞧這‘貸款’，利息竟低至三釐！還分什麼商貸、農貸，嚴定款項用途，不得挪移。你可知道，如今民間拆借，便是最厚的交情，最低也要一分五釐的利！朝廷這般做派，豈不是專做賠本的買賣？實在讓人心裡打鼓。”
旁邊幾個伸著脖子聽著的掌櫃、夥計聞言，臉色也都狐疑起來，有人低聲道：“李掌櫃的意思是……皇爺他老人家會騙咱們這些平頭老百姓不成？”
“哎呦，慎言，慎言！”李老闆忙擺手，壓低了聲音，“我豈敢疑心陛下？只是這‘錢能生錢’的妙事，自古未聞，歷朝歷代誰曾辦過？”
“還有這‘南洋國債’，一千兩才認購一股，這可不是小數目！報上說什麼，投了資便是‘海疆之主’，將來分紅能澤被子孫”
“話說得是夠響亮的，可南洋遠在萬里波濤之外，煙瘴之地，朝廷要用兵，萬一……我是說萬一有個閃失，這白花花的銀子，豈不是扔進海里，連個響動都聽不見？”
王掌櫃聽著，先前的興奮也冷卻了幾分，沉吟道：“這……老李你所慮，倒也不無道理。陛下自登基以來，整頓吏治、重建水師、修築新城，一樁樁一件件，都是看得見摸得著的大善政。”
“只是這銀行與國債，終究是錢鈔往來，虛虛實實……咱們這點辛苦攢下的家底，實在是經不起大風大浪啊。”
周圍聚攏過來的幾個老闆、掌櫃聞言，也是七嘴八舌，議論紛紛。好奇與疑慮交織，雖覺著是件利好之事，但那銀行的門坎雖低，人心的門坎卻高。
大多數人仍是持觀望之態，無人敢去做那第一個伸手捉蟹的人，輕易將真金白銀存進那未知的新衙門裡去。
就在這滿街議論、舉棋不定的當口，忽聞長街東頭傳來一陣清脆悠長的銅鈴聲，夾雜著整齊劃一的車馬鑾鈴與沉重車輪碾過青石板的轆轆聲，更有一種金屬碰撞特有的鏗鏘之音隱隱傳來，肅殺而威嚴。
“快看！那……那是什麼？……好多大車！上面全是銀元！”有那眼尖的好奇引頸望去，隨即發出一聲難以置信的驚呼。
眾人聞聲，再也按捺不住，紛紛湧到臨街的窗邊、門口探頭張望。
只見大街盡頭，正緩緩駛來一列造型奇特的四輪馬車，車身通體硃紅，由兩匹神駿的高頭大馬並轡牽引，車輪寬大，行駛起來極是平穩，這等制式的馬車在京城之內極為罕見。
更令人心神震撼的是，那每一輛馬車上，都滿載著沉甸甸的包鐵橡木大箱，箱蓋竟是敞開的！明晃晃的日頭底下，箱子裡碼放得整整齊齊、銀光燦然的銀元，光芒流轉，熠熠生輝，幾乎晃得人睜不開眼！
押運車輛的也絕非尋常官差衙役，而是一隊盔明甲亮、手持精鐵長槍的皇家禁軍兵士，個個神情肅穆，眼神銳利，護衛得極為森嚴。
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那銀元堆積如山，在陽光下彷彿一條流動的銀色長龍，蜿蜒游弋於京城寬闊的街道上，浩浩蕩蕩，光明正大地向著“大明帝國銀行”總號所在的方向駛去。
銀光閃耀處，滿街寂然，唯有車輪馬蹄聲與甲葉鏗鏘聲，叩擊著每一個旁觀者的心絃。
車隊最終在帝國銀行氣派的大門前方穩穩停住。銀行門口早已有數十名身著統一青色短褂的夥計與帳房先生垂手恭候，更有數名嗓門洪亮、中氣十足的司儀站在高處，手捧名冊，拉長了聲音，高聲唱喏。
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”……郎侍張部禮“
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