事情處理完畢，陳遠徑直前往中軍大帳，帳內燈火通明，巨大的南洋海圖懸掛在帳壁上。
福建水師總兵羅瀾正站在海圖前，手指沿著海岸線緩緩移動，彷彿在推演未來的戰局。
聽聞腳步聲，他頭也未回，只是淡淡問道：
“如何？那幫勳貴子弟，還剩下幾人？”
陳遠抱拳，沉聲稟報：“大人，一切按您的方略執行，沿途考驗膽色，對不合格的人已初步清理。”
“還有定國公之子徐允禎，桀驁不馴，公然抗命，已被依軍法杖責，遣送離營。一百零三人，最終留下的，僅四十三人。”
羅瀾這才緩緩轉過身，臉上非但不見憂色，反而掠過一絲意料之中的冷峻：“四十三人？倒是比本將預想的還要多一些。”
“罷了，京城的蛀蟲太多，大明不需要那麼多隻會躺在祖輩功勞簿上吸血的廢物。這些人能熬過今日這一關，證明他們骨子裡尚存一絲血性，還算有錘鍊的價值，至於其他的哼！不過是一群冢中枯骨而已”
陳遠略有遲疑：“大人明鑑。只是……此番手段是否過於剛猛？尤其是定國公府那邊，獨子受此折辱，恐怕不會善罷甘休。若他們聯合其他被遣返的勳貴，去陛下面前……”
羅瀾抬手打斷了他，語氣斬釘截鐵：“放心，一群蛀蟲也敢狂吠？”
“即便去了，那也是自取其辱！”羅瀾語氣篤定，“陛下聖心獨斷，又豈會因這種鼠輩的哭訴而責罰我等？”
“陛下讓這些勳貴子弟來，其深意，絕非鍍金，而是要借我水師這塊磨刀石，磨掉他們的驕嬌二氣，錘鍊出幾個真正能支撐門戶、為國效力的棟樑！”
他走到帳邊，望著外面點點星火和隱約傳來的海浪聲，目光深邃，
“我等行事，只忠於陛下，只忠於大明！除此之外，任何人的臉色，我們都不需要看！任何家族的特權，都絕不能凌駕于軍法之上！”
“我們的眼中心中，唯有陛下的意志，唯有大明的利益！”
他猛地回身，手指重重地點在海圖上大員（中國臺灣）的位置，聲音鏗鏘有力：“我們的當務之急，是立刻集結艦隊，以最快速度南下，收復大員！”
“此島乃東南鎖鑰，控扼海峽，拿下它，便能斬斷荷蘭紅毛夷與倭寇、海盜的勾連，為我大明水師日後經略廣袤南洋，掃清障礙，奠定基石！”
“還有那廣袤無垠、富庶無比的南洋，正待我大明水師弛騁揚威，這才是陛下所望，亦是吾輩軍人之責！至於京城裡的那些蠅營狗苟、哭哭啼啼，些許瑣事，不足掛齒！”
陳遠看著海圖上被圈出的大員，又看了看羅瀾堅毅的面容，心中的疑慮瞬間煙消雲散。
他抱拳躬身，高聲應道：“末將明白！即刻去整頓軍備，確保三日內完成一切南下準備！”
先不說水師大營中，那四十三名勳貴子弟即將面對的、更為嚴酷的歷練。
福建水師，作為朱由校手中百分百系統精銳的三大水師之一，其本身就是一個純粹到極致的大溶爐。
這裡可沒有傳統明軍中的阿腴奉承，沒有所謂的身份特權，只有鐵一般的紀律、火一樣的鬥志，以及絕對意義上的令行禁止與悍不畏死。
在這裡，所有人的稜角都將被無情磨平，所有的軟弱都需在血汗中淬鍊成鋼。假以時日，能從這裡活著走出去的勳貴子弟，必將是脫胎換骨，成為真正能支撐起帝國未來的脊樑。
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而與福建水師即將南下的緊張籌備不同，紫禁城中的氣氛，卻透著一股難得的平靜與喜悅。
因為歷時五個月的選秀大典，終於即將落下帷幕。這場牽動全國的遴選，初始從各省府縣甄選適齡女子七千餘人，歷經層層嚴苛篩選：
先是由戶部與禮部聯合核查戶籍、家世，剔除身家不清、品行有虧者；再經內廷資深嬤嬤查驗容貌、體態、健康狀況，篩去不符合宮廷規制者；
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